Когда Армия Меча достигала места, где прошёл враг, их часто встречали обширные заросли густой багровой травы.
Острова отвратительных джунглей приходилось вновь усмирять и выжигать, восстанавливать истребительные форпосты и оставлять новые гарнизоны Пробуждённых для охраны трещин. Таким образом, продвигаясь на север, Армия Меча теряла и время, и силы.
Кроме того, было ещё кое-что, с чем она имела дело…
Последствия Битвы за Божье Сердце и наказание, которое Король назначил Меняющей Звезде из клана Бессмертного Пламени за её неповиновение.
Его наказание… в общем-то, было не таким уж суровым. Её лишили должности командующего Армией Меча, и Анвил взял на себя эту роль лично, а затем отправили обратно в главный лагерь, чтобы проконтролировать сложную логистическую задачу по перемещению налаженных цепочек поставок в рамках подготовки к неизбежной осаде двух переходов.
По сути, её ударили по запястьям и отправили в её комнату, чтобы на несколько недель лишить свободы.
Однако солдаты были недовольны.
Мало того, что они по-прежнему не отошли от ужаса и бессмысленности недавней битвы, так им ещё и пришлось наблюдать, как человека, спасшего их жизни и принёсшего победу Домену Мечей, наказывают и понижают в должности — вместо того чтобы чествовать и восхвалять.
Некоторые видели в этом несправедливость и тихо негодовали, а некоторые были просто озадачены.
Почему Король отсылает одного из своих самых могущественных воинов?
Что будет, если Королева Червей решит развернуть свою армию и напасть? Справится ли Армия Меча с тем, что между ней и превосходящим числом вражеских Святых стоит только Повелитель Теней?
…Стал бы Повелитель Теней вообще что-то предпринимать после того, как человек, приведший его под знамёна Домена Мечей, был унижен и наказан подобным образом?
Конечно, они раздували символическое наказание до неприличия.
Но Санни не собирался их разубеждать.
На самом деле это было именно то, чего он хотел добиться.
То, что Нефис отправили в главный лагерь, тоже было весьма удачным поворотом событий.
С её скоростью она прибудет туда очень скоро… и тогда они смогут расшифровать Истинное Имя Рейн вдали от любопытных глаз двух Суверенов.
Они также смогут попытаться выковать её меч.
…Ну, и сделать кое-что ещё.
Честно говоря, он не мог дождаться.
Глава 2036
Обещанный Шторм
Рейн лежала на своём спальном мешке, слишком уставшая, чтобы шевелиться. Внутри палатки было как в духовке, а снаружи безжалостное небо обдавало жаром. От одной только мысли о сияющих просторах выбеленной солнцем кости, которая в лучах проливного солнца светилась, словно снег, её глазам хотелось укрыться в комфорте теней.
Именно поэтому створки палатки были закрыты, погружая внутреннее пространство в уютный полумрак. Пассивное зачарование одного из Воспоминаний Рейн сохраняло её прохладу, и она наконец-то могла дышать.
Последние несколько дней были… непростыми.
Армия Сонг отправилась на север, и марш был поистине изнурительным. Конечно, им пришлось спасаться от преследующего врага, но у солдат даже не было возможности восстановиться после битвы. Выдержать тяжелейший марш-бросок сразу после этого бедствия было сродни жестокой пытке.
Все медленно ломались под нагрузкой…
Сломать Пробуждённого было нелегко, но Божья Могила как раз подходила для этого.
Ситуация усугублялась тем, что армия, отступая на север, уничтожала истребительные форпосты. В конце концов, они долго и упорно сражались за их создание — борьба с алыми джунглями была нелёгким делом, но она приносила удовлетворение. Как будто они изгоняли во тьму нечто мерзкое и отвратительное, чтобы построить для человечества место под солнцем.
Каково же было уничтожать эти форпосты собственными руками?
Пока что Седьмой Легион уничтожил только один. Делать это пришлось в спешке, поэтому крепость подожгли сразу после эвакуации гарнизона. К счастью, самым доступным строительным материалом в Божьей Могиле было дерево, и пламя распространилось быстро.
Впрочем, недостаточно быстро. Сёстры Крови окружили горящий форпост и обрушили на него шквальный огонь, превратив крепость в руины. То, на строительство чего ушли недели борьбы с ужасными джунглями и огромные усилия, за считанные минуты превратилось в дымящуюся груду обугленных обломков.
Солдаты в мрачном молчании наблюдали за сценой разрушения, и им казалось, что вся их кровь, пот и слёзы пропали даром.