Он чувствовал себя немного виноватым за то, что перегрузил свою помощницу работой, но, с другой стороны, она, несомненно, отлично проводила время. В конце концов, Блестящий Эмпориум получал комиссионные с каждой сделки, и в эти дни они зарабатывали довольно много осколков души.
«…Война — это действительно прибыльный бизнес».
Санни не знал, радоваться ему или испытывать отвращение от того, насколько правдивым было это утверждение.
«Ты голодна?»
Он и сам нагулял аппетит после завтрака. Получив лёгкий кивок, Санни улыбнулся и пошёл собирать поднос с закусками.
Они отнесли его в мастерскую Блестящего Эмпориума, где в последние месяцы был установлен специальный тигель. Нефис использовала свой Аспект, чтобы воспламенить мистическое дерево, собранное в глубинах Пустот, своим пламенем души. Санни некоторое время наблюдал за танцем белого огня, а затем вздохнул и отозвал Туманную Мантию.
Тени, населяющие подвал, мгновенно стали глубже, темнее и холоднее.
Он снял рубашку, обнажив точёный торс — его кожа легко выдерживала искры Трансцендентного огня, но его одежда — нет. К тому же жар тигля был слишком яростным…
Что ж, Санни также втайне наслаждался одобрительными взглядами, которые Нефис время от времени бросала в его сторону, пока он работал.
Сейчас она сидела на верстаке, наслаждалась закусками и смотрела на него со слабой улыбкой.
Санни вздохнул и открыл небольшую деревянную коробочку. Внутри лежал кусок странного льда, а также образцы различных драгоценных металлов. В другой коробке лежала россыпь осколков души.
Из тени появились длинные щипцы, и с их помощью он поместил над пламенем души специально изготовленный тигель. Когда Санни влил в него немного эссенции, на его поверхности вспыхнуло переплетение рун, тусклых и мрачных в сиянии белого пламени.
Его щипцы выдержали достаточно долго, чтобы поставить тигель на место.
Санни смотрел в пламя, размышляя о поставленной задаче. Его разум был поглощён бесконечным гобеленом бесплотных нитей.
«…Расскажи мне о своём колдовстве».
Отвлёкшись, он взглянул на Нефис. Она, казалось, наслаждалась, наблюдая за ним с искрами, пляшущими в её глазах.
Санни улыбнулся.
Говорить вслух было неплохой идеей. Возможно, так он сможет придумать новый подход…
Он указал на тигель.
«Есть ещё несколько проблем, которые я должен решить, прежде чем попытаюсь выковать для тебя достойный меч. Сегодня мы определим идеальный сплав, который станет его сосудом. Я уже много экспериментировал с различными металлами и мистическими материалами, но пламя души вносит в процесс элемент непредсказуемости. Поэтому сегодня мы проведём последний эксперимент».
Санни на несколько мгновений задумался, а затем оживлённым голосом добавил:
«Плетение отличается от большинства других видов колдовства. Колдовство Имён существует с начала времён — оно основано на естественных законах бытия. Колдовство Рун построено на нём, а значит, имеет общий источник. Но Плетение — искусственное, а значит, неестественное… оно было создано одним-единственным существом. Ткачом, Демоном Судьбы».
Выражение его лица стало задумчивым.
«Я не уверен, основано ли само Плетение на каких-то туманных законах бытия, или этот коварный даймон вмешался в бытие, чтобы оно заработало. Однако оно работает — не через Имена или Руны, а через особые узоры нитей, которые служат проводниками для потока эссенции. Этих нитей не существует на материальном плане, поэтому, чтобы увидеть их, нужны особые глаза. А чтобы прикоснуться к ним, нужны особые руки».
Нефис усмехнулась.
«Поняла, поняла. Ты особенный, Мастер Санлесс. У тебя особое прикосновение…»
Санни кашлянул, после чего усмехнулся.
«Очень даже! Тем не менее, я не уникален. В истории были и другие ткачи, особенно среди жрецов Заклятия Кошмара… но в нашу эпоху я — единственный. Как ни странно, я думаю, что в этом виновато само Заклятие. Если только человеку не посчастливилось унаследовать очень маловероятную комбинацию Атрибутов, практически невозможно обрести зрение, позволяющее воспринимать магическое плетение, не говоря уже о способности прикасаться к нему».
Он покачал головой.
«По крайней мере, в пределах одного Аспекта — а поскольку Заклятие предоставляет прямой и удобный путь к силе, мало кто испытывает потребность бесцельно бродить в поисках нетрадиционных источников. Поэтому никто, кроме меня, ещё не докопался до истины плетения».
Санни вздохнул.