Как только они достигнут трещин и вырубят корни джунглей в этом районе, их остатки будут сожжены, а вокруг трещины будет построена крепость. В качестве гарнизона крепости будет оставлен отряд сдерживания, которому поручат не допускать джунглям снова вытянуть свои щупальца на поверхность.
К настоящему времени на запад тянулась беспорядочная цепь из дюжины таких крепостей и множества фортов поменьше, почти до самого места соединения ключицы с грудиной.
Однако, судя по состоянию главного лагеря, большинство Святых, возглавлявших экспедиционные силы, были отозваны раньше намеченного срока.
Санни не знал, что именно произошло в ОССК… но он был совершенно уверен, что судьба Армии Меча вот-вот изменится к худшему.
«Сёстры Сонг действительно вели себя слишком спокойно».
Покачав головой, он последовал за Кэсси в сторону Башни Валора — так солдаты называли центральную крепость лагеря.
Они вошли под тяжёлую крышу и сразу же попали в просторную комнату, где уже собралось множество Святых с мрачными выражениями на лицах.
«Леди Кассия, вы получили какие-нибудь новости? Что именно произошло?»
Кэсси коротко улыбнулась бравому Ривалену из Эгиды Розы и виновато покачала головой.
«Я направляюсь к Королю. Скоро всё прояснится».
Прибыл Рыцарь Валора и торопливо повёл Кэсси и Санни вглубь крепости.
Вскоре они вошли в небольшую комнату. В ней находилось всего несколько человек — все они были из числа самых сильных и важных чемпионов Армии Меча.
Сам Король Мечей сидел на высеченном из камня неукрашенном стуле с холодным выражением лица. Морган стояла позади него, её обычное вежливое веселье исчезло. Нефис прислонилась к стене, её белые доспехи были перепачканы пеплом.
Санни бросил на неё короткий взгляд, а затем отвернулся.
В комнате находились ещё трое Святых Армии Меча — Небесный Прилив, Летний Рыцарь и сэр Джест из клана Дагонет.
Был и ещё один человек.
Красивый мужчина стоял на коленях перед каменным троном, его осунувшееся лицо выражало боль и усталость. В его присутствии была какая-то загадочная глубина, как будто большая его часть была скрыта от посторонних глаз.
Его тёмные доспехи, созданные из кожи какого-то ужасного левиафана, были сильно повреждены и окровавлены.
Мужчина опустил голову, поэтому Санни не мог видеть его глаз. Однако в его чёрных волосах, как ни странно, имели лёгкие тёмно-синие вкрапления.
Выражение лица Санни изменилось, когда он узнал своего бывшего друга и товарища, Святого Наева из Дома Ночи.
Кэсси тем временем глубоко поклонилась.
«Я привела его, Ваше Величество».
Анвил бросил на неё взгляд и кивнул.
«Как раз вовремя».
С этими словами он перевёл взгляд на Ночного Странника, помолчал несколько мгновений, а затем холодным, тяжёлым тоном спросил:
«Итак, Святой Наев. Я привёл тебя и твоих людей сюда, как ты и просил. Теперь, я думаю, настало время дать мне объяснения. Есть сведения, что армада Дома Ночи уже в пути. Сам Ночной Сад отплыл. Так скажи мне… что именно замышляют ваши старейшины?»
Наев слегка вздрогнул и на некоторое время замялся, словно собираясь с духом.
В конце концов он глубоко вздохнул, выпрямился и посмотрел Королю Мечей прямо в глаза.
Когда он заговорил, его голос звучал твёрдо.
«Вы ошибаетесь, Верховный Анвил. Мои старейшины ничего не замышляют. На самом деле… они мертвы».
Наев на мгновение остановился, а затем хрипло добавил:
«Все они были… обращены. Дома Ночи больше не существует».
Глава 1861
Возвращение домой
Густой туман окутывал берега туманного моря. Под ним волны продолжали свой вечный штурм равнодушной преграды суши, мечтая смыть её. Они тихо шумели, как шумели уже много веков. Неподалёку вода была громче — там широкая река впадала в море, глубокий залив образовывал её устье.
Сейчас по берегу двигалась группа всадников. Их кони были Эхо убитых мерзостей. Их зачарованные доспехи были влажными от утренней росы. На их алых плащах красовались знаки отличия клана Валор.
Это были Рыцари и Сквайры, оставленные охранять окраины Домена Мечей и находящиеся сейчас в дозоре.
Когда они приблизились к устью реки, командир патруля — опытный Рыцарь в тяжёлых доспехах — поднял кулак, приказывая остальным остановиться. Он снял с пояса флягу, выпил немного воды, а затем прислушался к шуму волн.