Его губы слегка искривились, сложившись в тёмную, горькую, ужасающую улыбку.
Встав, мужчина перевёл взгляд на патрульных и неторопливыми шагами направился к ним.
Они крепче сжали оружие.
Рыцарь, возглавлявший патруль, посмотрел на титанический корабль, а затем хрипло спросил:
«Ночной Сад… кто вы? Почему вы здесь?»
Мужчина ответил спокойным тоном:
«Я? Я — Принц Мордрет из Валора, законный наследник этих земель».
Глаза Рыцаря слегка расширились, а Мордрет с холодной улыбкой добавил:
«И я здесь, чтобы взять то, что принадлежит мне».
Патрульные вздрогнули.
Их лидер стиснул зубы.
«Это ты! Мерзкая тварь… единственное, что мы дадим тебе, — это смерть!»
Продолжая идти в их сторону, Мордрет рассмеялся.
«Видно, кто-то очень высокого мнения о себе».
Его смех резко прекратился, и он пронзил Рыцаря жутким, пугающим взглядом.
«Но уверены ли вы, что достойны?»
Мгновение спустя на носу Ночного Сада появилось ещё несколько фигур.
Мордрет улыбнулся.
«Потому что на этом корабле у меня тринадцать Трансцендентных тел. А ещё я — единоличный правитель Штормового Моря, хозяин Ночного Сада и владелец всех Цитаделей Юга. Ну… думаю, технически Цитадели принадлежат Королеве Сонг. Но кому какое дело до формальностей?»
Рыцарь побледнел.
Его руки задрожали, когда он поднял меч, и с губ сорвалось единственное слово:
«П-предатель!»
Улыбка исчезла с лица Мордрета, сменившись безграничным холодом.
В следующее мгновение в воздухе что-то просвистело, и Рыцарь рухнул на колени. Его голова слетела с шеи и упала на песок, окрасившийся в красный цвет от потоков текущей крови.
Мордрет перевёл взгляд на оставшихся воинов.
Несколько мгновений он молчал, а затем приятно улыбнулся.
«Нельзя забывать о манерах, не так ли? Ах, но сегодня особый случай. В такой особенный день я склонен быть снисходительным. Так что… остальные могут идти. Давайте, бегите прочь. О, и передайте своим хозяевам…»
Когда воины Валора медленно отступили, а затем развернулись и обратились в бегство, он молча наблюдал за их побегом и добавил с тёмны блеском в зеркальных глазах:
«Скажите им, что я возвращаюсь».
Мордрет закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
«…Возвращаюсь домой».
Глава 1862
Коварный
Характер войны изменился в одночасье.
Домен Мечей доминировал в конфликте с самого первого дня. Их армия была сильнее, продвижение вперёд — быстрее. Они несли меньше потерь и получали больше преимуществ. Со временем их преимущество, казалось, неизбежно превратилось в подавляющее превосходство. Хотя обе армии ещё не вступили в прямое столкновение, воины Валора уже побеждали.
Хватило всего одного человека, чтобы полностью переломить ситуацию.
Этим человеком был Мордрет, первенец Короля Мечей, который теперь, по иронии судьбы, служил Королеве Червей.
Когда Санни только услышал заявление Наева, его глаза за Маской Ткача расширились.
«Дом Ночи…»
После Цепи Кошмаров положение третьего Великого Клана сильно ослабло. Без Суверена и Врат Сна, которые привели бы на их территорию многочисленных поселенцев, Дом Ночи потерял возможность конкурировать с Валором и Сонг. Его положение и ресурсы всё ещё были огромны, но они уже не могли сравниться с мощью двух растущих Доменов.
Тем не менее Дом Ночи не сдался без боя. Напротив, казалось, что угроза утраты значимости подтолкнула лидеров меньшего из трёх Великих Кланов. В последние годы они были весьма активны. Более того, их действия были более решительными, смелыми и успешными, чем когда-либо прежде.
Только за последние два года Дом Ночи осадил и завоевал семь новых Цитаделей в туманных пределах Штормового Моря. Это было неслыханное достижение, во многом укрепившее их пошатнувшуюся славу.
Конечно, теперь, когда Наев заговорил, выяснилось, что истинная причина этих триумфов совсем не та, в которую верили люди, — она была леденяще-зловещей.
Дело было не в том, что Дом Ночи стал более дерзким или могущественным. Просто Мордрет украл тело одного из его лидеров. А затем, подобно чуме, он медленно распространился по рядам Ночных Странников, незаметно и незримо.
Не только остальной мир не был в курсе — даже члены самого Дома Ночи ничего не подозревали, пока их правители заменялись один за другим. Даже семьи тех, кого забрал Принц Ничто, не смогли узнать, что их родителей, детей, братьев и сестёр подменили.