Мир бодрствования медленно, неуклонно и неотвратимо скатывался в хаос.
Казалось, словно мир подходит к концу… по крайней мере, подходит к концу быстрее, чем раньше.
Если и было хоть что-то хорошее в этой ситуации, так это то, что большинство участников стычек и диверсий в мире бодрствования были обычными агентами королевских кланов, а не Пробуждёнными воинами. Те в основном были нужны на передовой в Божьей Могиле или в человеческих поселениях в Царстве Снов.
Тем не менее, обычное оружие было столь же разрушительным, когда его применяли против обычных людей и инфраструктуры, так что ущерб был немалым.
Хуже того…
Агенты Сонг не стеснялись мстить правительственным войскам, считая их пособниками Домена Мечей. Правительственные Святые защищали Бастион, в конце концов… слуги Королевы не нападали на правительственных солдат, но и не стеснялись действовать против тех из них, кто становился препятствием.
Что, впрочем, вполне ожидаемо, только подтолкнуло правительство ещё глубже в объятия Домена Мечей. В результате силы Сонг были отброшены назад как в Царстве Снов, так и в мире бодрствования, теряя позиции с каждым днём.
Комплекс Сонг в ОССК всё ещё стоял, защищая подступы к Вратам Сна, но в его выжженных стенах уже появилось множество брешей.
Даже Академию Пробуждённых не пощадили: часть её защитного барьера рухнула впервые с тех пор, как была построена несколько десятилетий назад.
Это было ужасающе. Это было полное безумие.
…Это была война.
И, словно отвечая на безумие человеческой войны, сам мир, казалось, начал разваливаться под её давлением.
И без того стремительный рост числа Врат Кошмара, открывающихся на территориях, удерживаемых человечеством, стал ещё больше. Поток мерзостей хлынул в мир бодрствования, угрожая переполнить его и без того напряжённую защиту. Всё больше людей поддавались Заклятию, а значит, всё больше Спящих теряли свои жизни, бросая вызов его первому испытанию.
Процесс шёл постепенно, и ситуация ухудшалась шаг за шагом. Люди современной эпохи хорошо привыкли к трудностям и бедствиям, к тому же их отвлекали тектонические изменения, вызванные Великой Войной Доменов. Поэтому, подобно лягушке, которую варят в медленно нагревающейся кастрюле, они медленно замечали, что окружающая их ужасная реальность выходит за рамки ужасной нормы.
И всё же даже они постепенно осознавали, насколько всё стало хуже, чем когда-либо… и не было никаких признаков того, что в конце концов всё наладится, как это всегда бывало раньше.
В этой напряжённой и тяжёлой атмосфере война в Божьей Могиле стремительно приближалась к своей финальной стадии.
Глава 2064
Фрагменты войны (1)
«Т-тамар!»
Рейн отчаянно бросилась назад, пытаясь избежать когтей ужасного зверя, который бросился на неё из подлеска. Вокруг неё избитые остатки центурии были осаждены разъярёнными Кошмарными Существами. Мир был окрашен в алые тона, а её ноги утопали в мягком мху.
Основная часть Армии Сонг была далеко впереди и, скорее всего, уже достигла Переходной Крепости. Однако множество небольших отрядов было отправлено назад, чтобы замедлить продвижение авангарда Домена Мечей и заставить их дорого заплатить за каждый шаг.
Ловушки, засады и бесчисленные стычки происходили под равнодушным серым небом Божьей Могилы. Но самое главное…
Истребительские форпосты были уничтожены несколько дней назад, и теперь алые джунгли вновь лихорадочно расползались по выветрившейся поверхности выжженной солнцем кости.
Выполнив свою миссию, арьергардные силы Армии Сонг вынуждены были бежать на север — к сожалению, для этого им пришлось самим продираться сквозь мерзкие джунгли.
Солдаты Тамар оказались в числе тех несчастных, кому было приказано оставаться в тылу. Они устроили засаду на разведчиков Армии Меча в обугленных руинах разрушенного форпоста, провели кровавую стычку, а затем отступили, прежде чем подоспело вражеское подкрепление.
В битве с воинами Домена Мечей они потеряли много хороших людей… но ещё больше их погибло в голодных джунглях по пути на север.
После нескольких долгих месяцев страшной войны в живых осталось не более половины солдат.
«Чёрт возьми…»
Рейн скользнула по алому мху, заблокировала челюсти чудовища своим чёрным тати и, воспользовавшись инерцией мерзости, повалила её на землю.
Это был идеальный момент для нанесения смертельного удара — возможно, единственный момент, который она получит. Чёрный тати был идеально расположен, чтобы упасть вниз и оборвать жизнь существа. Но хотя мускулы Рейн с болезненной ясностью помнили, как всадить тати в шею зверя, а разум желал этого, её руки не двигались.