Женщина с зонтиком подняла бровь.
«О?»
Он кивнул.
«Никто из вас не может представить себе мир, в котором человек остаётся верен своей клятве по какой бы то ни было причине, кроме как из-за отсутствия другого выбора. Да… я верен Королю. И да, через некоторое время я стал испытывать неприязнь к тому, кому я верен. Но нет, мой Недостаток тут ни при чём».
Утратив улыбку, Гилеад повернулся к женщине и посмотрел на неё с мрачным выражением лица.
«Это просто мой выбор. В этом ужасном мире мало вещей, которые мы можем контролировать — мы не выбираем своё рождение, не выбираем свою жизнь и редко выбираем свою смерть. Но всё же есть выбор, который можем сделать только мы. Когда-то давно я решил стать Рыцарем клана Валор. Это всё, что есть, и именно поэтому я верен Королю».
Женщина смотрела на него с лёгким замешательством.
«Даже если Король не стоит того, чтобы быть ему верным?»
Гилеад нахмурился.
Почему она была такой… дерзкой? Наследия из вассальных кланов всегда были менее преданны трону, чем члены и слуги клана Валор, это правда — но всё же они были достаточно стойкими и преданными делу. Более того, у них просто не было другого выбора, кроме как быть верными.
Потому что никто не мог победить Суверена.
Что же изменилось?
Неужели давление войны и растущие потери настолько подкосили гордых Наследий? Или это конкретное Наследие просто была настолько дерзкой по своей природе?
В конце концов он пожал плечами.
«Какое отношение характер Короля имеет к моей верности? Это моя верность, а не его. Это я давал клятву, а не он. Если бы верность обещанию зависела от того, как человек будет его выполнять в будущем, тогда бы слово не имело особой ценности, не так ли?»
Женщина некоторое время изучала его, а затем вздохнула и покачала головой.
«Да… вы — образец рыцарства, сэр Гилеад. Рыцарь, чьё благородство и добродетель вне всяких упрёков. Примите моё горячее почтение и восхищение. Но как же остальные? Это прекрасно, если вы готовы радостно маршировать к своей гибели по приказу Короля. Но должны ли вы тащить нас за собой?»
Несколько мгновений Гилеад молча смотрел на неё. Затем он улыбнулся.
«О чём вы говорите? Разумеется, я должен. Я имею в виду…»
Он махнул рукой на юг и бесстрастно добавил:
«Я не могу претендовать на Цитадель сам, поскольку у меня уже есть одна в Домене Мечей. Значит, мне нужен ещё хотя бы один живой Святой, который сделает это за меня».
Она без веселья уставилась на него.
«Вы определённо шутите».
Гилеад усмехнулся и отвёл взгляд.
«Старик Джест определённо бы шутил, учитывая, что Ривергейт был разрушен. К сожалению, его здесь нет. Зато здесь мы, так что… давайте двигаться, пока ветер снова не поднялся».
Женщина вздохнула и спряталась под зонтиком, бормоча что-то себе под нос.
Потрёпанные рыцари встали с поверхности кости.
Через минуту остатки завоевательного отряда продолжили свой путь на юг.
Глава 2069
Фрагменты войны (6)
В мире, погружённом в вечную тьму, на просторах текущей воды сиял бледный свет. Однако он не мог проникнуть в ужасающие глубины подземного океана, отражаясь от его поверхности, словно карта ночного неба.
Мягкий свет исходил от прекрасной женщины, которая одиноко сидела на неровной поверхности каменной скалы и отстранённо смотрела на тёмную воду. Она была нежной и прекрасной, с хрупким телосложением и мягким, очаровательным лицом. Её волосы были белыми, а глаза, казалось, мерцали в свете бледной луны.
Вокруг сияющей красавицы были разбросаны трупы утопленников, которые пустыми глазами смотрели в темноту.
Это была Лунная Вуаль, одна из семи Трансцендентных принцесс Сонг.
Вглядываясь в даль, Лунная Вуаль вздохнула и слегка повернула голову, вслушиваясь в темноту.
В тишине подземного океана было мало звуков. Далёкий гул великих водопадов, питавших его, спокойное журчание текущей воды, жуткая песня сильных ветров. Осколки разбитого корабля тихо царапали по неровному камню.
И вот, приближался ещё один звук…
Мощные взмахи чьих-то могучих крыльев.
Вскоре на утёс приземлилась ещё одна фигура, окутанная тьмой.
Это была прекрасная демонесса с безупречной алебастровой кожей и огромными глазами, её шелковистые волосы ниспадали вниз, как блестящий обсидиан. Её голову венчали два рога, а чёрные крылья складывались и обвивались вокруг плеч, свисая вниз, словно кожистый плащ.
Ревел без труда несла человеческий труп, капли воды падали с него на мокрый камень. Учитывая её высокий рост, в её бледной руке он выглядел игрушкой.