Санни провёл Нефис на самый верхний этаж Башни Слоновой Кости, где на деревянном столе был накрыт великолепный ужин. Они наслаждались им в атмосфере, которая была не совсем мирной, учитывая страдания осадного лагеря внизу, но близкой к этому.
Несмотря ни на что, они старались не обсуждать войну. Это было своего рода негласное правило, установленное Санни: он не хотел, чтобы они были людьми, которые могут говорить только о прагматичных вещах, поэтому они просто болтали обо всём, что приходило им в голову во время еды.
В конце концов, Мастер Санлесс должен был стать для Неф островком спокойствия в бурных водах её суровой жизни. Если он мог дать ей несколько коротких минут передышки от тяжкого бремени, которое она несла, значит, его работа была выполнена.
Именно поэтому то, что он собирался ей сказать, было трудно произнести.
Когда они закончили ужин, Санни посмотрел на Нефис, несколько мгновений колебался, а потом вздохнул.
«…Мне нужно ненадолго уйти».
Глава 2097
Список дел
Нефис молча изучила его. Затем она приподняла бровь.
«Уйти?»
Санни откинулся назад и вздохнул.
Собравшись с мыслями, он заговорил нейтральным тоном:
«То, что произошло в Пустотах… для меня это действительно имеет большое значение. Не только то, насколько страшен Король Мечей, но и то, насколько велик разрыв между высшими рангами. Поэтому впервые за долгое время я снова жажду силы».
Нефис нахмурилась, по-видимому, не желая отпускать его. Санни не знал, было ли это нежелание просто его воображением, но он почувствовал странное воодушевление от мысли, что ей неприятна идея расстаться с ним, пусть даже на короткое время.
«В твоих рассуждениях есть пара изъянов. Во-первых, неважно, насколько велик разрыв между рангами, потому что мы… я… буду противостоять Суверенам после достижения Верховенства. Во-вторых, мы с тобой отличаемся от Короля Мечей, Королевы Червей и третьего. Потому что мы божественны».
Разумеется, она имела в виду их Божественные Аспекты. Санни не скрывал, что тоже обладает им — собственно, ему и не нужно было открывать это Нефис. Она и сама догадалась об этом.
Божественные Аспекты наделяли Пробуждённого гораздо большим потенциалом, и Санни с Нефис прошли через бесчисленные испытания, чтобы реализовать этот потенциал. К тому же они не были простыми Зверями, в то время как Анвил, несмотря на то что был Верховным, обладал лишь одним ядром души — что также увеличивало разрыв между ним и Осуждением.
В её словах была доля истины.
Санни слабо улыбнулся.
«Планы постоянно идут наперекосяк, поэтому нет никакой гарантии, что наше желание достичь Верховенства будет исполнено в срок. А что касается наших божественных сил… когда это грубая сила была решающим фактором? Мы оба жили тем, что истребляли существ сильнее себя. Не хотелось бы оказаться на противоположной стороне этого уравнения».
Нефис вдруг засмеялась.
«И поэтому ты хочешь… искать больше силы?»
Он поднял руки и пожал плечами.
«Что я могу сказать, я сложный человек. По крайней мере, я смогу сказать себе, что сделал всё, что мог, когда умру».
Она несколько мгновений молчала, а затем кивнула.
«Итак, где ты собираешься искать силу?»
Санни оглядел просторное, залитое солнечным светом пространство её покоев и задержался с ответом.
В конце концов он просто сказал:
«В Царстве Теней».
Нефис на мгновение выглядела ошеломлённой.
«…В царстве Бога Теней?»
Он улыбнулся.
«Да. Куда ещё может отправиться такая тень, как я, чтобы найти нечто подобное?»
Затем Санни вздохнул.
«Честно говоря, сейчас, когда приближается последняя глава войны, я не могу не чувствовать себя… неполноценным. Потому что мне так и не удалось сформировать Ядро Титана. Да, это не так уж и важно с точки зрения общей картины вещей. Но я должен попытаться».
Он не стал упоминать о том, что это будет чрезвычайно опасно… в этом не было необходимости. Опасность была само собой разумеющейся.
Нефис некоторое время изучала его, а затем с лёгкой нерешительностью в голосе спросила:
«Почему ты? Я имею в виду, этот ты. Ты… никогда не использовал Мастера Санлесса для подобных задач».
Санни горько улыбнулся.
Если бы он мог, то позволил бы скромному лавочнику… который за это время каким-то образом успел стать широко известным Рыцарем-командором Армии Меча… держаться подальше от всего, что связано с боями и кровопролитием. Но выбор у него был невелик.