«Что ещё я могу сделать? Повелитель Теней находится в Пустотах, за ним пристально наблюдает Суверен. Я не смею уводить оттуда ни одно из своих воплощений. Воплощение в лагере Армии Сонг не может покинуть свой пост. Я же и свободен, и известен тем, что могу запереться в подвале на несколько дней. Так что это лучший выбор».
Нефис недовольно опустила взгляд. Но в конце концов она вздохнула.
«Это разумно».
Через несколько мгновений она снова посмотрела на него и спросила:
«Когда ты уходишь?»
Время имело решающее значение, и Санни не видел причин тратить его впустую.
Он пожал плечами.
«Сейчас».
Она какое-то время молча изучала его.
Затем Нефис наклонилась вперёд и слегка улыбнулась.
«Как насчёт того, чтобы отправиться после завтрака?»
Санни нахмурился.
«Но мы только что поужинали».
Затем выражение его лица изменилось.
«О».
А потом изменилось ещё больше.
«Конечно. Это замечательная идея…»
Утром Санни дал несколько указаний Айко и скрылся в подвале Блестящего Эмпориума.
Там он сделал последние приготовления и настроился на бой.
Воспоминание о том, что его грудь пронзила стрела, омрачило его выражение лица, но он всё равно решительно отозвал Туманную Мантию, вместо неё призвав Ониксовую Мантию.
…Было странно снова облачаться в грозные чёрные доспехи в своём изначальном теле. Мастер Санлесс просуществовал совсем недолго, но Санни уже привык к его неторопливой жизни. Эта его личность была для него такой же тихой гаванью, как и для Нефис.
Но это время подошло к концу. Даже если он сейчас не войдёт в Царство Теней, Санни не был уверен, как долго ещё сможет существовать Мастер Санлесс. Разрешение войны, каким бы оно ни было, должно было многое изменить, так что его судьба — или её отсутствие — была непредсказуема.
Собравшись с мыслями, он превратил мрачную тень в аватар и несколько мгновений смотрел на другого себя.
«Это… будет очень больно, не так ли?»
Его второе «я» мрачно усмехнулось и ответило тем же голосом:
«Конечно. Ты забыл, каково это было в прошлый раз?»
Нет, он не забыл. Царство Теней было опасным местом, особенно для Санни.
Там тени разбирались на потоки эссенции самим Царством Теней. Будучи существом из плоти и костей, он несколько замедлял этот процесс, но не останавливал его.
А это означало, что Санни будет на таймере, как только войдёт в Теневой Фонарь. Хуже того, многие из его сил станут слишком опасными для использования. Он не сможет использовать Теневой Шаг, создавать по-настоящему эффективные Оболочки, посылать тени на разведку или даже усиливать себя и свои Воспоминания их мощью.
Как ни странно, Царство Теней, которое должно было стать его естественной средой обитания, накладывало на Санни больше ограничений, чем Царство Снов.
А тут ещё и таинственный лучник.
Санни улыбнулся.
«И всё же. Я не могу не испытывать странного волнения. Наконец-то мы исследуем новое место».
Второй Санни закатил глаза.
«Любопытство убило кошку, знаешь ли».
Санни кивнул.
Затем он нахмурился.
«…Что, чёрт возьми, такое кошка?»
Его второе «я» рассмеялось.
Возможно, это было немного самовлюблённо — смеяться над собственными шутками, но, тем не менее, Санни был доволен собой.
Подняв руку, он вызвал Теневой Фонарь.
Глава 2098
Возвращение блудной тени
Санни приготовился к битве, прежде чем открыть врата Теневого Фонаря.
Он понятия не имел, что произойдёт, когда они откроются. В прошлый раз таинственному лучнику удалось послать стрелу сквозь врата, так что не было никакой гарантии, что неизвестное существо не сможет выбраться из Царства Теней, если ему представится такая возможность.
Сражение могло произойти, как только Санни пройдёт через Врата Тени, так и прямо здесь, в подвале Блестящего Эмпориума. Он должен был быть готов в любом случае.
Конечно, существовала и вероятность того, что ничего не произойдёт.
С момента последней попытки Санни исследовать Царство Теней прошло немало времени. Вполне возможно, что таинственный лучник всё ещё оставался в окрестностях закрытого портала, терпеливо ожидая, когда дверь снова откроется, но не исключено, что он давно двинулся дальше.
Однако Санни сильно сомневался, что лучник ушёл.
Во-первых, потому что сам он остался бы на месте, терпеливо выжидая. Во-вторых, это объяснялось характером их первой встречи.