Но когда он присмотрелся, он почувствовал, что это не так. В действительности… казалось, что не так давно здесь произошла яростная битва.
Не было никаких следов таинственного лучника, если он вообще уцелел после разрушений.
Уставившись на бескрайние просторы взрыхлённой земли, Санни немного опустил щит.
Он был в полном замешательстве.
«Что, чёрт возьми, здесь произошло?»
Глава 2099
Царство смерти
Санни хотел перестраховаться и не спеша оценить ситуацию, но в то же время частички света, время от времени уплывающие во тьму, напоминали ему, что его душа постепенно разрушается. Поэтому он тихо выругался и спустился с высокого кургана обсидиановой пыли, чтобы осмотреть окрестности.
К счастью, вокруг по-прежнему никого не было. Никто не пытался пронзить его сердце стрелой… вместо этого Санни окружала лишь тишина.
Исследуя опустошённую полосу тёмной земли, он всё больше убеждался, что здесь произошла битва. Вовлечённые силы были поистине устрашающими, изменив весь ландшафт, но не осталось ни тел, лежащих на земле, ни следов крови, ни каких-либо признаков, которые могли бы подсказать ему, что именно произошло.
Кроме одного.
Опустившись на колени в чёрную пыль, Санни поднял что-то с земли.
Перо ворона… точно такое же, как на оперении тёмных стрел, которые он принёс с собой из Царства Теней в прошлый раз.
Порывшись в пыли ещё несколько минут, он обнаружил ещё несколько обломков стрелы — древко было сломано, а обсидиановый наконечник разлетелся вдребезги, похоже, не сумев пронзить цель.
Он с мрачным выражением лица изучал остатки стрелы. В чёрное небо взметнулась ещё одна частичка света, и её серебристый блеск на мгновение отразился в зазубренном обсидиане.
«Хм…»
Похоже, таинственный лучник встретился с кем-то ещё более ужасным. Санни не знал, радоваться от этого факта или тревожиться… то, что он не попал в засаду сразу после появления, было, конечно, приятным сюрпризом, но знание того, что поблизости есть ещё более смертоносные существа, заставляло его насторожиться.
С другой стороны…
Это означало, что ему предстоит убить ещё больше тварей, и эти твари были где-то рядом.
«Нельзя терять время».
Встав, Санни осмотрел землю.
Следы не могли рассказать ему о том, как именно проходила битва, но они говорили об одном — о направлении, в котором ушли неизвестные противники.
И Санни последовал в том же направлении, бесшумно пробираясь сквозь темноту.
Новообретённая сила наполнила его тело, и его скорость стала даже больше той, на которую он был способен обычно, — а она и так была поразительной, учитывая его ранг и класс.
Ежеминутно преодолевая огромные расстояния, Санни стремительно нёсся по пустынному ландшафту Царства Теней. Пейзаж вокруг него менялся не так уж сильно или вообще не менялся. Те же мрачные холмы окружали его со всех сторон, и не было никаких признаков жизни или движения. Над ним нависало чёрное небо, освещённое далёкими штормами.
Разрушения, которые он наблюдал у входа во Врата Тени, сохранялись и на его пути. В одних местах они были более тонкими, в других — гораздо более значительными. Многие холмы обсидиановой пыли были разрушены, а сама земля растрескалась, и тени хлынули в трещины, чтобы уютно в них устроиться.
Чем дольше Санни наблюдал за следами, оставленными неизвестными бойцами, тем сильнее его охватывало беспокойство. Сила, которую они демонстрировали, была поистине ужасающей, и он всё больше боялся столкнуться с ними в бою.
В какой-то момент Санни внезапно замер, почувствовав, что тени впереди него движутся. Он немного помедлил, затем использовал часть окружающей тьмы, чтобы восстановить свой разрушающийся щит, и скрытно двинулся вперёд.
Пройдя несколько километров, он приблизился к источнику движения и резко остановился.
Выражение его лица неуловимо изменилось.
Перед ним, разбросанные по пустынной земле, медленно двигались бесчисленные чёрные фигуры. Их очертания были расплывчатыми и неясными, но в них безошибочно угадывались человеческие черты.
Это были тени.
Тени шли в одном направлении — в том же, в котором шёл он сам — медленными, нетвёрдыми шагами. Они принадлежали живым существам… или, по крайней мере, принадлежали им раньше. Однако в них не было ни искры жизни, ни намёка на разум, ни… намерения. Они казались странно мирными, но в то же время пустыми, словно потерянные и приглушённые отголоски того, чем они когда-то были.