Нефис слишком много и слишком часто терпела муки своего жестокого Недостатка.
Санни вздохнул. Заметив, что она с гримасой потирает плечи, он поднял руки и улыбнулся.
«Как насчёт массажа?»
Едва заметная улыбка озарила её лицо. Она молча кивнула.
Он пересел на широкую кровать, а Нефис уселась перед ним, облокотившись на его грудь. Санни положил пальцы ей на плечи и принялся за работу, с виртуозной лёгкостью разминая напряжённые мышцы. Со своей точки зрения он мог видеть макушку её головы, кончик носа и бисеринки воды, блестевшие на нежных ключицах.
Одежда на ней была тонкой, поэтому он чувствовал жар её тела. Её кожа была шелковистой и гладкой. Он приложил больше силы к пальцам, заставив её издать небольшое мычание, а затем и удовлетворённый вздох.
Он почувствовал, как её тело немного расслабилось.
Нефис некоторое время молчала, наслаждаясь массажем, а затем спросила:
«Почему у тебя так хорошо получается?»
Санни на мгновение замер, а потом продолжил растирать плечи. Он бы действительно предпочёл сохранить в тайне источник своих массажных навыков, но, к сожалению, его собственный Недостаток вынуждал его ответить.
Он замешкался на мгновение.
«Ну… один из моих Атрибутов делает меня особенно хорошим во всех видах ручной работы».
Он сделал паузу, а затем неохотно добавил:
«О, и я много тренировался на себе, пока бродил по Царству Снов».
«Ах, как неловко!»
Нефис издала ещё один довольный вздох и закрыла глаза от удовольствия.
«…Плюсы обладания многими телами. Несправедливо».
Санни усмехнулся.
«Но в конечном итоге именно ты получаешь выгоду от этой несправедливости. Так стоит ли тебе жаловаться?»
Нефис слабо улыбнулась.
«Я не жалуюсь».
Санни немного поработал над её плечами, а затем перешёл к спине. Когда он закончил, Нефис выглядела гораздо более расслабленной. Её общее состояние тоже значительно улучшилось, а из взгляда исчезла нотка отстранённой холодности.
Он обнял её сзади и нежно спросил:
«Голодна?»
Она кивнула.
Его тень на несколько мгновений исчезла, а затем вернулась, держа в руках поднос с едой. Еда была доставлена прямо с кухни Чудесного Мимика и пахла очень вкусно — благодаря Вратам Сна армия не страдала от недостатка припасов, и он получал свою долю от Хранителей Огня.
…У него имелись и свои запасы, и он получал не столь уж справедливую долю через связи, установленные Айко, но это было тут ни при чём.
Санни отпустил Нефис и с довольным видом наблюдал, как она ест. Но в конце концов он вздохнул.
«Я действительно надеялся, что мы сможем проводить больше времени вместе».
Они оба были в Божьей Могиле, но он большую часть времени оставался на Острове Слоновой Кости. Нефис же постоянно находилась на передовой движущегося поля боя, помогая экспедиционным силам прокладывать путь через чудовищные джунгли. Существовала система ротации, позволяющая легионам и их командирам отдыхать и восстанавливать силы, но её случай был особым.
Нефис была слишком важна для наступательных операций, поэтому она возвращалась в лагерь в лучшем случае раз в неделю. Теперь, когда Морган ушла и Нефис приняла на себя командование всеми экспедиционными силами, эти редкие дни станут ещё реже.
Она бросила на него растерянный взгляд.
«Но мы проводим больше времени вместе».
Она имела в виду, что на этот раз Повелитель Теней будет сопровождать её на фронте. Так что им двоим не придётся разлучаться… технически.
Санни поморщился.
«Это не одно и то же».
Повелитель Теней всё ещё был им, но это его воплощение было вынуждено постоянно носить доспехи и маску. Временный лагерь экспедиционных сил также не был местом, где можно уединиться, не говоря уже о том, чтобы разделить нежные моменты, подобные этому.
Санни не ожидал, что в Божьей Могиле у них будет много возможностей для свиданий… но это ничуть не утоляло его жадности. Он едва успел почувствовать вкус общения с Нефис, а ему уже хотелось большего.
Он хотел испытать все те глубокие чувства, которые испытывают влюблённые, и все те обычные глупости. К сожалению, война — особенно такая страшная и ужасная, как эта, — была ужасным фоном для романтических встреч.
«Проклятие. Что нужно сделать мужчине, чтобы пригласить свою девушку на свидание?»
Ответ, видимо, был таков: завоевать Зону Смерти и убить пару Суверенов.
«…Принято к сведению».
Нефис закончила есть и некоторое время молча смотрела на него. В конце концов она сказала с намёком на улыбку: