Но мало кому из них, если вообще кому-либо, удавалось оказать на него такое давление. По крайней мере, в последние годы, после того как он достиг Трансцендентности и приблизился к известной вершине силы.
Таинственная тень отличалась от Кошмарных Существ тем, что обладала боевым мастерством и смертоносным интеллектом сродни человеческому.
Но она также отличалась от людей тем, что её разум был совершенно чужим, неуловимым и наполненным лишь смертоносным, беспощадным убийственным намерением.
Враг был свирепым и яростным, но в то же время холодным и расчётливым, полностью сосредоточенным на уничтожении врага.
Было бы хорошо, не окажись Санни под гнётом этой смертоносной решимости.
Уклонившись от жестокого удара, он получил сокрушительный пинок и попятился назад. Не обращая внимания на резкую боль в ушибленных рёбрах, он тут же переместился, отражая удар, который в противном случае перерезал бы ему горло. К тому времени обсидиановый клинок уже летел к его правому глазу, и, когда он наклонил голову, чтобы уклониться от него, колено врезалось ему в живот, заставив его зашипеть.
Таинственная тень была похожа на танцора, который использовал всё своё туманное тело в качестве оружия, не делая различий между клинками, кулаками, локтями, коленями и ступнями. Каждый точный удар был либо потенциально смертельным, либо предназначался для смертоносной последующей атаки, легко перетекая из одного в другое, и Санни не мог позволить себе даже на мгновение потерять концентрацию внимания из-за призрачного дыма, скрывающего движения его врага.
Дождь атак не прекращался ни на секунду, все они были связаны друг с другом, как безжалостные, удушающие тиски. Сколько бы Санни ни сопротивлялся, ему не удавалось перехватить инициативу — он мог лишь лихорадочно защищаться, едва успевая за смертоносным натиском.
Раны и синяки медленно покрывали его тело. Его доспехи были изрезаны, как бумага, а кости стонали от невыносимого напряжения, готовые вот-вот треснуть. По крайней мере, он не истекал кровью, но две оставшиеся теневые руки уже давно были принесены в жертву. Теперь даже его собственные руки рисковали быть изувеченными.
«Ааах…»
Уклонившись от очередного удара, он зарычал и сделал выпад вперёд, намереваясь протаранить таинственного лучника своим бронированным плечом. Однако противник просто отступил, как туман, а затем мгновенно контратаковал, едва не вогнав один из своих ножей в висок Санни.
Они столкнулись, как два тёмных вихря, двигаясь по плечу тени Осуждения, которая сделала ещё один титанический шаг. Сияющая завеса клубящейся эссенции была разорвана яростью их битвы, и их снова окутала успокаивающая тьма.
Громоподобная какофония разорвала вечную тишину, царившую в Царстве Теней, и чёрное небо сотрясалось от ужасающей силы их ударов.
Пока Санни и скрытный убийца сражались своим оружием, происходила и другая, скрытая битва.
Это была битва за контроль над древними тенями, которые окружали их.
Санни настаивал на своей власти, приказывая теням откликнуться на его призыв и обрушиться на лучника в виде проявившейся бури. Лучник тем временем молча давил на них, заставляя оставаться неподвижными.
Таинственный убийца даже сумел повлиять на проявленные руки Санни, сделав их если не бесполезными, то, по крайней мере, ненадёжными — настолько, что они были уничтожены одна за другой.
В отличие от физической битвы, в этой не использовалось ни оружие, ни боевое мастерство. Вместо этого она велась чем-то иным… возможно, волей. Поскольку оба бойца претендовали на то, чтобы командовать тенями, те следовали за тем, чья власть была более тираничной и бескомпромиссной.
По всем признакам, Санни не имел возможности сравниться с Великим… Верховным?.. существом в битве воли и власти. Однако он был Повелителем Теней. Этот Атрибут давал ему право править ими и отмечал его как избранника Бога Теней. Он служил уравнителем, позволив ему преодолеть пропасть, отделявшую его от безжалостного лучника.
Пока что ни Санни, ни его противнику не удавалось подавить волю другого и получить власть над тенями. Это была изнурительная ничья… но всё же. Поединок с существом Верховного ранга в битве воли — неплохой результат.
На самом деле…
Наконец-то сумев нанести скользящий удар и на мгновение отбросить противника назад, Санни хрипло вздохнул.
Он даже не был уверен в ранге и классе этой проклятой тени. В отличие от тёмных скитальцев, таинственный лучник не был создан из элементальной тьмы, так что ничто не мешало Санни попытаться заглянуть в его сущность… просто раньше у него не было такой возможности.