Воспользовавшись затишьем в их яростной схватке, которая, без сомнения, продлится лишь долю секунды, Санни перевёл взгляд и заглянул внутрь таинственной тени.
То, что он увидел, поразило его.
«Что за…»
Таинственный лучник являлся тенью. Санни был уверен, что тот ничем не отличается от Осуждения — тени, попавшей в Царство Смерти после гибели оригинального существа… но, казалось, что лучник сохранил больше самоощущения и более острые намерения. Возможно, он постепенно превратился в настоящее теневое существо, отказываясь быть уничтоженным Царством Теней на протяжении веков.
В любом случае, Санни ожидал увидеть тёмные огоньки, подобные тем, что горели в глубинах его собственных Теней, или, в лучшем случае, лишённые света Теневые Ядра, которыми обладал он сам. А может, и вообще ничего, кроме тёмных просторов огромной тени.
Но, к его удивлению…
Внутри таинственного лучника горело прекрасное сияющее ядро, светящееся, как серебряное солнце. Это было не Теневое Ядро — это было самое настоящее ядро души, наполненное эссенцией души, а не эссенцией тени, как у Санни.
«Что это за ситуация?»
Он был человеком, чья душа была похожа на душу тени, а таинственный лучник был настоящей тенью, которая, несмотря на всё это, ходила с горящим в груди ядром души?
Как такое возможно?
Но опять же… было возможно всё.
Если такое странное существо, как Санни, могло существовать, то почему бы не существовать и прямо противоположному ему?
Несмотря на это…
Больше всего его ошеломило то, что таинственный лучник обладал лишь одним ядром души, а это означало, что он был простым Зверем. Учитывая, насколько очевидно разумным было это проклятое существо, это, вероятно, означало, что он был тенью мёртвого человека.
Более того, его ранг был… странным. Он не был ни Верховным, ни Трансцендентным, а скорее чем-то средним. Как будто душа Верховного существа была повреждена и выветрена, потеряв многое из своего былого блеска.
Возможно, когда-то она даже была Священной… кто знает? Санни мог видеть только нынешнее состояние тени, а не то, какой она была в первозданном виде.
В любом случае, таинственный лучник не был Сувереном. Не только потому, что его сила, похоже, была подорвана тысячелетним перевариванием Царства Теней, но и потому, что он не обладал Доменом. И даже если когда-то он был человеком, то теперь им не являлся.
Поэтому Санни понятия не имел, что это за существо.
Просто… странная, цепкая тень, куда более коварная и смертоносная, чем имела право быть.
Впрочем, это не меняло того факта, что он должен был её убить.
А что касается этого…
У Санни была идея, как действовать дальше.
Глава 2112
Мятежная тень
Независимо от того, обладал ли туманный лучник ядром души или нет, он всё равно был тенью. Именно поэтому он смог выжить в Царстве Теней и охотился на тени живых существ ради пропитания.
Именно поэтому холодный и безжалостный убийца мог влиять на дикие тени, населяющие пустынные земли, настолько, что они даже боялись ответить на зов Санни.
Однако…
Если лучник мог вмешиваться в возможности Санни таким образом, не означало ли это, что Санни мог делать то же самое?
В конце концов, лучник был тенью.
А Санни был Повелителем Теней.
Он властвовал над всем, что было тенью, независимо от того, нравилось им это или нет. Если Санни того желал, он мог управлять тенями и манипулировать ими, превращать их в материальные формы или даже отправлять в Царство Теней и обратно.
Конечно, его власть не была абсолютной. Хотя немногие тени пытались сделать это, самые огромные и древние из них могли сопротивляться его воле и отказываться от его приказов… как, например, Фрагмент Царства Теней.
Более того, в его способности повелевать тенями было одно исключение. Санни не мог ни контролировать, ни проявлять тени живых существ, какими бы слабыми они ни были — эти тени были преданны своим хозяевам, и как бы они ни почитали Повелителя Теней, это почитание не отменяло преданности.
Однако…
Таинственный лучник не был тенью, отбрасываемой живым существом. Возможно, когда-то он и был таковым, но теперь он не отбрасывался ничем и никому не принадлежал. Он был одинок и бесхозен, не имея хозяина…
Не подобает тени, тем более такой убийственной, разгуливать без хозяина.
Не в последнюю очередь потому, что мимо может пройти беспринципный Повелитель Теней и попытаться воспользоваться этим недостатком.