«А, понятно. И это всё?»
Итак, в глубинах Царства Теней обитали древние тени… тени столь великие и огромные, что даже этому месту потребовались эпохи, чтобы перемолоть их в чистую эссенцию.
Тени мёртвых божеств, как божественных, так и нечестивых…
И некоторые из них где-то по пути поддались Порче, превратившись в чудовищных существ, не поддающихся описанию.
Санни уставился на Эврис.
«Значит… Теневые Существа не должны становиться Испорченными?»
Таинственный скелет несколько мгновений колебался.
«Ну… это не совсем невозможно, я полагаю, но определённо неслыханно. Если только кто-то не был рождён как Порождение Теней, Теневые Существа появляются из теней мёртвых. А смерть, как тебе должно быть известно, уничтожает Порчу. Так что я никогда даже не слышал об испорченных Теневых Существах — пока сам не увидел одного из них здесь. Боже, боже! Мир действительно изменился».
Эврис разразился весёлым смехом.
«В любом случае, в отличие от тени моего товарища по Девяти, ты не позаботился о том, чтобы скрыть запах своей души при входе в Царство Теней. Они, должно быть, уже почуяли его. Так что скоро они придут за тобой. Поэтому я советую тебе бежать туда, откуда ты пришёл, мальчик, и вернуться, когда ты будешь достаточно силён, чтобы противостоять им».
Санни мрачно улыбнулся.
Он был склонен прислушаться к этому совету.
Конечно, в этом случае возникала пара проблем… а именно: шторм эссенции и Волк, который в данный момент находился между ним и Вратами Тени. Но он мог как-нибудь решить эти проблемы.
Однако столкнуться с одним или двумя Нечестивыми существами было явно ему не под силу.
Санни вздохнул и посмотрел на тень лучницы, к горлу которой он всё ещё прижимал острый осколок кости.
Немного помедлив, он сказал:
«Я пойду. Однако перед этим я хочу задать тебе два вопроса».
Эврис молча смотрел на него, не подтверждая и не отрицая, что ответит на них.
Седьмое воплощение жестом указало на останки Змеев Души, возвышающиеся вокруг них.
«Почему они здесь? Что их убило?»
Загадочный скелет слегка повернул череп, глядя на древние кости.
«Их ничто не убивало. Это просто место их упокоения. Теневые Змеи приходят сюда, потеряв своих хозяев, чтобы последовать за ними в смерть… похоже, тебе это чувство не знакомо, раз ты всё ещё здесь и ходишь без своего хозяина. Боже, боже! Как бессердечно».
Санни колебался.
«Почему Царство Теней так негостеприимно к Теневым Существам? Честно говоря, я не ожидал, что буду так страдать на своей предполагаемой родине».
Эврис рассмеялся.
«Разве цель Царства Теней не в том, чтобы дарить теням утешение и вечный покой? Но не всем теням, конечно, а только тем, у кого нет хозяина, например теням мёртвых. Или тебе, тени мёртвого бога».
Санни моргнул.
«Что?»
Значит, если бы он всё ещё разделял Теневую Связь с Нефис, его душа не стала бы медленно разрушаться в Царстве Теней?
Как ни странно, это имело смысл. Без хозяина он ничем не отличался от осиротевших теней, попавших в эту пустынную землю после смерти отбрасывающих их существ. Значит, Царство Теней пыталось подарить ему вечный покой…
Уничтожив его.
Его глаза слегка сузились.
«Погоди. Значит, я могу призвать сюда своих Теней, и они будут в порядке?»
Неужели он сдерживался без веской причины?
Эврис покачал головой.
«Те, кого ты называешь Тенями, не совсем лишены хозяев, но и не совсем реальные существа. Они — часть тебя, поэтому будут уничтожены вместе с тобой… гораздо более основательно, чем ты, на самом деле. Если только ты не завершишь их и не превратишь в настоящих Теневых Существ, я бы не советовал приводить их сюда».
Санни удивлённо поднял бровь.
«Завершу их? Что ты имеешь в виду?»
Древний скелет вздохнул.
«Говорят, что мудрость приходит с возрастом, но учти, что большую часть своего долгого существования я провёл, прибитый к дереву. Какую мудрость, по-твоему, я должен был обрести, вися на проклятом дереве? Я вовсе не всеведущ. Откуда мне знать больше о природе бытия тени, чем тебе? Отвечая на твой вопрос, я понятия не имею. Я знаю только то, что если они не могут существовать независимо от тебя, то они не являются полноценными Теневыми Существами».
Санни некоторое время молча смотрел на него в полном недоумении.
Значит, по словам Эвриса, Святая и остальные не были настоящими Теневыми Существами… на данный момент? И что он может что-то сделать, чтобы завершить их, тем самым дав им некую независимость?