«Я не уверен, что могу взять кого-либо с собой во Врата Тени. Однако я использовал своё седьмое воплощение, чтобы оставить привязку — как можно дальше от сердца царства, поскольку я боюсь существ, которые там обитают. Так что я могу привести кого-нибудь в Царство Теней из мира бодрствования. Тем не менее… я бы не советовал туда идти. Это слишком опасно и полезно только для таких, как я. Да и то я не собираюсь возвращаться туда в ближайшее время».
Нефис вздохнула и снова кивнула.
«Наверное, это разумно».
После этого выражение её лица стало задумчивым. В конце концов она тихо сказала:
«И акт неповиновения…»
Санни молчал, снова размышляя о том, что сказал Эврис.
Через некоторое время Нефис нахмурилась.
«В этом есть смысл. Суть Верховенства заключается не просто в том, чтобы обладать достаточной силой, чтобы править миром, а в том, чтобы обладать достаточной убеждённостью, чтобы подчинить мир своей силе. Заставить его. И, похоже, человек должен доказать силу своей убеждённости с помощью исключительного поступка… своего рода ритуала или жертвоприношения».
Санни усмехнулся, развеселённый её словами.
«Убеждённость… забавно, что ты употребила это слово…»
Но он понял, что она пыталась сказать. Дело было не в том, что достижение Верховенства требовало проведения какого-то определённого ритуала, а в том, что любое действие, приводящее к достижению Верховенства, по определению являлось ритуалом.
Однако ему и в голову не приходило думать об этом как о жертвоприношении. К тому же это был необычный выбор слов.
Неужели Азаракс, Чума Стали, принёс в жертву своего отца, чтобы занять его место?
В таком случае, что же должен был принести в жертву Санни, чтобы завершить ритуал?
Внезапно ему вспомнилась старая история, которую когда-то рассказала ему Нефис… история о великом герое по имени Геракл, чья божественная сущность стала богом, а смертная сущность превратилась в покинутую тень, бесцельно блуждающую во тьме Подземного Мира… мифической версии Подземного Мира, а не настоящей.
Он вздрогнул, почувствовав внезапный дискомфорт. В конце концов Санни вздохнул.
«В любом случае… у нас мало времени».
Нефис мрачно взглянула на него, а затем со вздохом кивнула.
Санни очень не хотелось говорить то, что он собирался сказать дальше, но выбор был невелик.
Он глубоко вздохнул.
«Анвил уже проложил путь через Пустоты Первого Ребра. Как только Армия Меча появится снизу и Крепость Малого Перехода падёт, у Ки Сонг не останется иного выбора, кроме как отступить. А когда базовый лагерь Армии Сонг будет окружён… до столкновения Суверенов останутся считанные дни. Это и есть наш крайний срок. Как думаешь, мы успеем достичь Верховенства к тому времени?»
Нефис некоторое время колебалась, а затем ровно произнесла:
«Я не могу быть в этом уверена».
Санни кивнул.
«Это значит, что мы должны задать себе несколько сложных вопросов. И какими бы ни были наши ответы… я думаю, что нам нужно немного изменить план».
Он вздохнул.
«К лучшему или худшему…»
Глава 2137
Заходит однажды слепая девушка в бар
Кэсси шла по огромным, отвратительным просторам чудовищных джунглей, держа ладонь на рукояти Тихой Танцовщицы. Тысячи запахов атаковали её чувствительный нос, и тысячи шумов атаковали её уши.
Влажный воздух прилипал к её коже, заставляя её чувствовать себя грязной.
Она очень не любила джунгли.
Для такой, как она, лишённой зрения, но компенсирующей его — в некоторой степени — развитыми чувствами, разросшиеся, кишащие, ползучие глубины Божьей Могилы были бременем. Здесь не было ни прямых линий, ни предсказуемых закономерностей, ни упорядоченных пространств… никакой безопасности. Только хаос и ужасающее изобилие, которое грозило захлестнуть её.
Её Пробуждённая Способность тоже не была всемогущей. Кэсси могла уверенно ориентироваться в незнакомых и знакомых местах, или даже на поле боя — по крайней мере какое-то время. Но здесь каждый шаг был испытанием. Из земли торчали выпяченные корни, толстые лианы и старые кости. Тут были отвратительные паутины, свисающие ветви и колышущиеся листья…
И это только самые обычные препятствия. Здесь были стаи вредителей со смертельными укусами, ямы с пищеварительной кислотой, скрывающиеся под тонким слоем алого мха, гниющие деревья, которые тянулись к добыче багровыми усиками и затягивали живых существ в страшные пасти, а также бесчисленные другие ужасы.
В общем, это было самое худшее место, в котором только может оказаться слепой человек… а для неё, в особенности, оно ничем не отличалось от ада.