Она провела пальцем по определённому месту на карте.
«Мы перенесём целевую зону экспедиции с большой трещины у Третьего Ребра на эту маленькую, рядом со Вторым. Силам покорения придётся дольше пробираться по Пустотам, чтобы добраться до предполагаемого местонахождения Цитадели, но это сэкономит нам неделю борьбы с джунглями».
Среди Святых прокатилась волна шёпота. Похоже, они приняли план Неф, несмотря на его ужасные последствия. Однако их волновал другой вопрос.
В конце концов заговорила Святая Тирис, не смешивая слов:
«Мы доверяем вам и Летнему Рыцарю, миледи. Вы оба не раз доказывали свою компетентность и доблесть… однако лорд Тень нам незнаком. Более того, он наёмник. Зачем ставить его во главе третьего отряда?»
Нефис спокойно встретила холодный взгляд Небесного Прилива.
Её ответ был прост:
«Потому что никто из вас не сможет победить его в бою. Есть ещё вопросы?»
Святые молча смотрели друг на друга. Через некоторое время они покачали головами. Святой Джест из Дагонета бросил на Санни любопытный взгляд.
Старик дружелюбно улыбнулся и лёгким тоном спросил:
«Ты действительно такой великий?»
Санни уставился на него из-под Маски Ткача, а затем покачал головой.
«Кто, я? Я даже не знаю, как держать меч. Остриё должно быть направлено на врага, верно? Или подождите… может, наоборот?»
Святой Джест окинул его долгим взглядом.
«Боже милостивый. Наконец-то! Кто-то с чувством юмора…»
Глава 1869
Военная машина
Спустя несколько часов великая военная машина Домена Мечей была приведена в движение. Лагерь всколыхнулся, когда огромное количество солдат было призвано предвкушающим грохотом военных барабанов. Десятки легионов собрались в походный строй и вышли за стены крепости, заставив землю содрогнуться.
Палатки были убраны, временные постройки разобраны. Даже сам высокий частокол разбирали — заострённые колья перевезут вместе с армией и поднимут, чтобы заново выстроить в следующем лагере. Пробуждённые воины двигались в странном хаосе. Бесчисленные Эхо тоже были в движении — одни тянули тяжёлые повозки, другие сопровождали своих хозяев в битве. Огромные масштабы и мрачное зрелище всего этого были просто устрашающими.
Чувствуя, как рокочущий звук барабанов отдаётся в его костях, Санни не мог удержаться от того, чтобы не откликнуться сердцем на низкий, волнующий ритм. Кровь быстрее текла в его жилах, становясь всё горячее, и всё же внезапный холодок пробежал по его коже.
Он наблюдал за началом кампании по покорению с берега Острова Слоновой Кости, но до сих пор ему не доводилось видеть экспедиционные силы в действии. Это была грандиозная, мрачная и незабываемая сцена.
«…Проклятье».
Санни не был новичком в войне и участвовал в массе масштабных военных столкновений. Но даже самая масштабная битва в Антарктиде не могла сравниться с покоряющим наступлением Армии Меча по силе воздействия, благоговению и масштабу.
Между тем ему предстояло командовать третью этой грандиозной боевой силы. Санни был одним из самых опытных бойцов человечества и имел богатый опыт командования войсками. И всё же он не пожалел нескольких мгновений, чтобы оценить, насколько странным и неподходящим было то, что ему доверили эту обязанность.
Но, с другой стороны, войны, подобной этой, ещё не было. Значит, на самом деле никого подходящего для этой обязанности не было — ни в Армии Меча, ни среди вражеских чемпионов.
Он был не хуже, чем лучший из лучших.
Правда, у Санни был один недостаток — он не был так хорошо интегрирован в экспедиционные силы, как Нефис и Летний Рыцарь. К счастью, он возглавлял третий военный отряд, а значит, у него было шестнадцать часов, чтобы понаблюдать за действиями двух других и познакомиться с воинами, которых ему предстояло вести в бой.
Сама география открывала перед ним прекрасный вид на расширяющееся поле боя. Далеко внизу джунгли, покрывавшие поверхность Первого Ребра, уже превратились в пепел и теперь заново разрастались из трещин в древней кости. Невооружённым глазом было видно, как на белую поверхность низины надвигаются красные заросли.
Алая зараза распространялась из нескольких источников, стремительно разрастаясь во все стороны. То тут, то там пятна яркого красного цвета становились достаточно большими, чтобы слиться воедино, образуя огромные участки восстанавливающихся джунглей.