Её губы искривились в презрении.
«Ты сам то что делаешь, старик? Вызывай чёртово Воспоминание! Она убьёт нас обоих, если так пойдёт и дальше!»
Джест на мгновение замешкался, а затем улыбнулся.
«Раз уж вы обе не вернётесь из этого похода, я открою вам секрет. Вообще-то у меня тоже досадный Недостаток. Я не могу использовать зачарованные предметы. Поэтому у меня нет ни одного Воспоминания. Ты что, думала, я хожу с этой тростью ради забавы?»
Он фыркнул.
«Она, конечно, была вырезана из почти несокрушимого дерева. И она очень стильная… но я не часто ею сражаюсь. По правде говоря, я предпочитаю убивать своих жертв голыми руками. Так гораздо приятнее».
Заметив, что Кэсси и Хели как-то странно смотрят на него, Джест поднял бровь.
«Что?»
Кэсси, пытавшаяся перевести дыхание и унять дрожь в руках, тихо ответила:
«Нет… это просто удивительно. Все считали, что твой Недостаток связан с ужасным чувством юмора».
Джест несколько мгновений смотрел на неё, а затем зловеще улыбнулся.
«Что за чушь? Ты невоспитанный ребёнок… Эй, Хели! Не беспокойся о ней. Она может показаться опасной, но это только потому, что она мошенница. Провидцы — они такие, с ними действительно трудно справиться, но есть простой трюк, как с ними разобраться. Нам нужно просто истощить её эссенцию. Как только она потеряет силу своего Аспекта и станет беззащитной, я без проблем сверну ей шею и оторву её хорошенькую головку. Это будет очень забавно, ты не находишь⁈»
Мрачно глядя на неё, старик усмехнулся.
«Давайте-ка станем более серьёзными».
С этими словами он опустил трость. Его тело исказилось, начав трансформироваться.
Внезапно Кэсси снова охватило чувство страха — на этот раз её собственного, а не вызванного силой вражеского Аспекта.
Она устало улыбнулась.
«Слишком поздно, старик. Я тебя раскусила».
В этот момент, не издав ни звука, Тихая Танцовщица наконец вернулась, выстрелив из густого полога джунглей с ошеломляющей скоростью.
Она была нацелена в спину Хели…
Но за мгновение до того, как пронзить её плоть, изящная рапира повернулась в воздухе и устремилась к Святому Джесту.
Глава 2143
Мысли и эмоции
Кэсси двинулась.
Тихая Танцовщица пронеслась мимо Хели, её узкий наконечник был нацелен в сердце старика. Но через долю секунды, когда изящная рапира пронзила красную ткань его рубашки… она резко остановилась, её рукоять затрепетала во влажном воздухе.
Узкое остриё едва рассекло кожу Джеста, пустив несколько капель крови, но не смогло вонзиться глубже. Мышцы Джеста были словно стальные, и он сопротивлялся остроте Пробуждённого клинка с необычайной стойкостью.
Галантного старика тоже нигде не было видно.
Вместо этого на его месте стояла возвышающаяся мерзость, глядя на Кэсси с леденящей душу злобой. Существо имело смутные гуманоидные очертания: мускулистый человеческий торс и мохнатые козлиные ноги. Его лицо представляло собой тревожную смесь человеческих и звериных черт, а из его гротескной головы торчали два изогнутых рога.
Самым жутким было то, что Кэсси всё ещё могла различить черты Джеста на зверином лице и увидеть свою собственную искажённую фигуру, отражающуюся в его зловещих прямоугольных зрачках.
Она не знала, кем должен был быть его Трансцендентный облик — дьяволом или сатиром… в любом случае он выглядел как изверг.
Когда злобная ухмылка исказила его губы, а раздвоенные копыта вонзились в алый мох…
Кэсси ухватилась за рукоять Тихой Танцовщицы, усилила тонкую рапиру силой своего Верховного амулета и со всей своей Трансцендентной силой вонзила узкий клинок глубже.
«Хо…»
Из уст Джеста вырвался низкий, нечеловеческий смех. Теперь он был почти в два раза выше Кэсси и легко отбил тонкую рапиру когтистой рукой, а другую протянул вперёд, намереваясь схватить её за голову и раздавить в кулаке.
Даже зная, что произойдёт, она едва успела отпрыгнуть в сторону.
Джест посмотрел вниз, на тонкую струйку крови, вытекающую из небольшого пореза на груди, и ухмыльнулся.
От его неестественно глубокого, тёмного голоса по спине Кэсси пробежали мурашки.
«Это немного щекотно. И всё же… ты должна гордиться собой, девочка. Ты заставила меня истекать кровью. Мало кому это удавалось».
Он присел, готовясь сделать выпад вперёд.
«Как тебе вообще удалось напасть на меня?»
Кэсси не стала тратить время на ответ — на самом деле всё было просто.
Коварный Аспект Джеста позволял ему играть с эмоциями жертвы, манипулируя живыми существами, как послушными марионетками, но сила Джеста также была и его слабостью.