Ведь хотя люди обычно были заложниками своих чувств, они также обладали способностью к рациональному мышлению. Большинство врагов старика не знали, в чём заключается его сила, и поэтому не могли понять, как им манипулируют.
Но Кэсси была другой.
Знание было тяжёлым бременем, но оно же было и источником силы — и в этом смысле она обладала большей силой, чем большинство. Она точно знала, на что способен Джест, и поэтому не доверяла своим эмоциям, когда сталкивалась с ним.
Конечно, между знанием о том, что нельзя доверять своим чувствам, и умением пренебрегать ими была огромная разница. Ведь страх, который он вызывал в ней, не исчез только потому, что она осознала его искусственный источник.
В данный момент Кэсси испытывала две сильные эмоции.
Яростную ненависть и страх перед Хели, которую она хотела убить с почти неконтролируемой силой, и доверие и благосклонность к Джесту, которого она всем сердцем хотела сохранить в живых.
Но она также знала, что эти чувства должны были быть обратными.
Сильные эмоции, владеющие её сердцем, вступали в противоречие с рациональными мыслями, рождёнными её разумом, и она была растеряна и ошеломлена. Даже зная всё лучше, она не могла не желать смерти Хели — желать её больше, чем чего бы то ни было другого, и сама мысль о том, что ей не удастся убить Хели, заставляла её дрожать от ярости. Поэтому…
Кэсси проигнорировала свои эмоции.
Это было не так уж сложно — по крайней мере, для неё. По правде говоря, Кэсси давно научилась возводить стену между собой и тем, что она чувствовала. Иначе было бы слишком легко потерять себя в бесконечных жизнях, которые она пережила благодаря другим людям, в бесчисленных чужих воспоминаниях, которые она видела, и во всех мимолётных вариантах будущего, которые она ощущала.
Она так много знала и так много пережила. Каждый раз, ступая на поле боя, она должна была умереть тысячу раз, чтобы выжить всего один. Каждый раз, когда она видела яркую красоту мира чужими глазами, у неё возникало искушение навсегда покинуть тёмные рамки собственного мрачного существования.
…И всё же было трудно не позволить себе стать бесчувственной и оцепеневшей.
Джест, похоже, был удивлён тем, что Кэсси удалось избавиться от его внушения, но на самом деле это было не так.
Она просто закалила сердце и заставила себя следовать холодной логике, а не мимолётным и ненадёжным эмоциям.
Итак, Кэсси решила убить того, кого хотела защитить, и спасти того, кого хотела убить.
Именно так она смогла напасть на Джеста вместо Хели.
К сожалению… это не означало, что она сразу же выиграет битву.
На самом деле это было далеко не так.
«Ах!»
Кэсси бросилась назад, парируя атаку Хели кинжалом, и оказалась на долю секунды медленнее, чем необходимо, чтобы уклониться от когтей Джеста. Они прорвали доспехи и оставили глубокие порезы на боку, по бедру потекла горячая кровь.
Она знала, когда и откуда придёт атака. Но она всё равно не успела уклониться, потому что козлоподобная мерзость была слишком быстрой и свирепой, двигаясь так стремительно, что избежать обоих ударов было невозможно.
Подняв окровавленные когти к своей звериной морде, Джест улыбнулся.
«Ну… и что с того, что ты можешь напасть на меня? Нас по-прежнему двое, а ты только одна. Сколько эссенции у тебя осталось, девчонка? Почему бы тебе просто не бросить эту надоевшую рутину и не принять свою судьбу?»
Как только Кэсси услышала эти слова, выражение её лица вдруг застыло, и жуткое присутствие внезапно окутало джунгли, заставив старика на мгновение нахмуриться.
Её губы шевельнулись, и из них вырвался тихий вопрос.
«Принять… судьбу?»
Невидящие глаза Кэсси вдруг загорелись опасным светом.
Слегка опустив голову, она стиснула зубы, а затем злобно улыбнулась.
«Почему ты так упорно продолжаешь разевать рот, старик? Просто умри тихо!»
Зарычав, она бросилась вперёд.
Глава 2144
Посмотреть в глаза чудовищ
Битва стала ещё более ожесточённой после того, как Джест принял свою Трансцендентную форму, а Кэсси вернула себе Тихую Танцовщицу. До этого трое Святых просто проверяли силу друг друга — теперь же они всерьёз вознамерились убить друг друга.
Древние джунгли содрогались от яростной схватки трёх Трансцендентных людей. Десятки деревьев были перерублены, расколоты и повалены страшными силами, выпущенными каждым из бойцов.
Джест был похож на демона, выползшего из самых глубин тёмного ада, двигаясь одновременно со звериной мощью и холодной, расчётливой злобой опытного убийцы. Хели охватил пьянящий гнев, и её отточенное боевое мастерство превратилось в жестокое, разрушительное бедствие.