Кэсси сохраняла спокойствие и выдержку, противостоя им обоим с изяществом и точностью талантливого фехтовальщика, обученного самой Меняющей Звездой. Но теперь в её движениях тоже появились безжалостная холодность и смертоносное убийственное намерение.
Но несмотря на это…
Она всё ещё медленно сдавала позиции. Джест без проблем использовал Хели в качестве живого щита, чтобы защититься от её кусачих атак, и хотя Кэсси не желала ничего иного, как убить её, ей приходилось сдерживать себя.
Ей едва удавалось оставаться в живых в яростном вихре смертоносных атак. Злоба Джеста и гнев Хели оставили на её теле кровавые следы, но они не смогли сразить её… по крайней мере пока.
Несмотря на это, ситуация выглядела не лучшим образом.
На самом деле, она казалась отчаянной.
В конце концов Кэсси удалось заставить Хели пошатнуться, ударив её по голове рукоятью кинжала. Прекрасная Святая качнулась и упала на одно колено, её льняные волосы намокли от крови. Она подняла одну руку и прижала её к виску, ошеломлённая, а затем попыталась встать — и снова упала, открыв себя для смертельного удара.
Кэсси пришлось приложить всё своё самообладание, чтобы удержать свою руку.
К тому времени её доспехи были разбиты и потрёпаны, а тело покрывала дюжина неглубоких ран. Дыхание было хриплым и затруднённым, по бледному лицу катился пот. Она активировала зачарование защитного браслета, чтобы отразить сокрушительный удар когтистой руки Джеста, и от неожиданности отшатнулась назад, с её губ сорвался тихий стон.
«Разве ты не совершила ошибку, девчонка?»
Нечеловеческий голос Джеста был полон насмешки.
Действительно, совершила.
Устранение Хели из битвы могло бы стать благом, поскольку оставляло Кэсси только одного врага — того, кого ей действительно нужно было победить.
Однако…
Поскольку хитрый старик по-прежнему держал глаза закрытыми, Хели оставалась для неё единственным источником зрения. Теперь, когда прекрасная Святая была ошеломлена и дезориентирована, а её зрение помутнело и окрасилось в красный от стекающей крови, Кэсси вновь оказалась полностью слепой.
«Ты знаешь, как это бывает… достаточно одной ошибки…»
Нечеловеческий голос Джеста был настолько глубоким, что трудно было определить, с какой стороны он доносится. Она всё ещё могла воспринимать его остальные четыре чувства, поэтому догадывалась, в каком направлении он движется, — но этого было недостаточно, чтобы выжить.
Даже её предвидение не гарантировало спасения, ведь рогатый демон был достаточно силён и быстр, чтобы от него невозможно было уклониться.
Отступив назад с испуганным выражением на изысканно красивом лице, Кэсси подняла оружие и приготовилась защищаться.
«Слишком поздно!»
Она почувствовала движение воздуха, и что-то массивное и смертоносное бросилось на неё… совсем не с той стороны, откуда мгновение назад донёсся крик.
Кэсси споткнулась и упала, едва избежав одной из рук Джеста.
Но она не была спасена…
Напротив, её загнали в угол.
Именно в этот момент, когда ужасное существо потянулось вперёд, чтобы разорвать её на части, Кэсси деактивировала свой Верховный амулет и влила эссенцию в Трансцендентное Воспоминание, предназначенное для усиления Эхо.
Однако она не стала усиливать Тихую Танцовщицу.
«Попался».
В последний момент Джест заметил, что вместо испуга на мягких губах Кэсси играет едва заметная улыбка. Но когда перед ним стоял раненый и беззащитный враг, он позволил себе увлечься охотой. Он слишком много посвятил атаке и поэтому не успел вовремя среагировать.
Так что у него не было другого выбора, кроме как закончить дело…
Но он так и не смог этого сделать.
Потому что в этот момент ужасающе сильное щупальце обвилось вокруг его шеи, жестоко сдавив её.
Джест потерял импульс, и его когти безрезультатно рассекли воздух перед шеей Кэсси.
Прежде чем он успел оказать сопротивление, ещё больше щупалец обвились вокруг его рук и ног, сковывая его, как скользкие цепи.
«К-какого… чёрта…»
Если бы Джест мог повернуть голову, он бы увидел, что тёмные щупальца тянутся из-под красивого красного платья, покрывающего хрупкую, обманчиво человеческую фигуру. Её лицо было скрыто за вуалью, а силуэт до жути напоминал Песнь Павших.
Это было Эхо Мучения, которое Кэсси заранее спрятала в Пустотах.