Позади коленопреклонённого существа… другая изящная фигурка парила над землёй, и из-под её изысканного красного платья тянулись ужасающие щупальца, связывающие его, словно влажные чёрные цепи.
Пока Хели пыталась осмыслить то, что видит, женщина в красном двинулась, увлекаемая вперёд длинными щупальцами. Это движение было настолько жутким и нечеловеческим, что Хели вздрогнула.
Она снова вздрогнула и отшатнулась назад, когда женщина в красном зависла над ней, глядя вниз из-под вуали.
Хели почувствовала сильное желание отползти подальше.
«Ч-что…»
Прежде чем она успела сказать что-то ещё, одна рука женщины в красном поднялась. Двигаясь со странным изяществом, жуткая мерзость потянулась к вуали… и прижала указательный палец к тому месту, где должны были находиться человеческие губы.
Словно говоря Хели замолчать.
«…Эхо. Это Эхо».
Успокоившись, она бросила ещё один взгляд на Песнь Павших и Джеста, а затем замолчала. Что бы там ни происходило, Кассия, похоже, держала всё под контролем… у самой Хели, тем временем, обильно текла кровь, и ей пришлось заняться своей раной.
Кэсси не могла больше отвлекаться.
Использовав свою Трансформацию, которая воздействовала только на глаза, она погрузилась в огромный, враждебный океан воспоминаний Джеста.
Он пытался сопротивляться, из-за чего ей стало гораздо сложнее различить то, что именно она видит и чувствует, но Кэсси не сдавалась, безжалостно разрушая одну за другой его устрашающие ментальные укрепления.
Поскольку её жертва была такой стойкой, а его жизнь такой долгой и насыщенной, она сжигала больше эссенции, чем обычно, чтобы поддерживать Трансформацию. К тому же они всё ещё находились в Пустотах — хотя непосредственной угрозы поблизости, похоже, не было, всё могло измениться в любой момент.
Поэтому у Кэсси не было времени на медленное и тщательное изучение воспоминаний Джеста. Вместо этого она должна была найти самые важные, самые насыщенные… и, как она надеялась, через них отыскать путь к познанию секретов Суверенов.
Сделав глубокий вдох, она погрузилась в жизнь Джеста из Дагонета, скрытого клинка и палача Великого Клана.
«Проклятье. Дерьмо… что это за хрень? Неужели…»
Джест вернулся домой.
Его домом, конечно же, был бетонный барак, где десятки рабочих семей жили в жалких условиях, пытаясь выжить под равнодушной властью режима. Жизнь была короткой, а смерти частыми, поэтому неудивительно, что знакомые лица бесследно исчезали, а на следующий день на их место приходили новые.
Повзрослев, он перестал запоминать имена многочисленных Дядюшек и Тётушек, сменявших друг друга в бараке, поскольку это казалось бесполезным занятием.
И всё же…
Теперь все были мертвы, и это было уже слишком. Внутреннее убранство барака напоминало сцену из ада: бесчисленные полуразложившиеся трупы ковром устилали пол. Судя по всему, резня произошла много дней назад, поэтому кровь давно высохла. Однако запах был просто невыносимым, от него тошнило.
«Ах… ах…»
Джест хотел зайти внутрь и поискать останки своей семьи, но не мог заставить себя.
Вместо этого он сделал несколько шагов назад и каким-то образом оказался распростёртым на бетонном полу.
В голове у него было пусто, а по лицу текли слёзы.
«Оказывается, мне ещё есть что проливать, да?»
Мысль была странно спокойной и отрешённой, несмотря на его плачевное состояние.
Джест не плакал уже добрый десяток лет. В конце концов, он уже был взрослым — не так давно ему исполнилось двадцать с небольшим. Год назад он наконец сбежал из барака. Он даже питал тщетную надежду, что однажды вернётся сюда с полными карманами кредитов, похвастается своими достижениями и заберёт остальных с собой, чтобы жить лучшей жизнью в другом месте.
Кто бы мог подумать, что конец света наступит так скоро?
Теперь по улицам бродили монстры, пожирающие людей и разрывающие на части военные танки. Режим рухнул, и ему некуда было возвращаться.
Джест потерял сознание, когда начался конец света, и пережил долгий, страшный кошмар. Очнувшись через несколько дней, он решил, что больше нет смысла цепляться за свои глупые мечты, и отправился домой… в свой настоящий дом, в барак.
Пересечение города оказалось смертельным испытанием, но он каким-то образом выжил. В процессе он встретил ещё несколько таких же, как он, — людей, которые погрузились в глубокий сон и проснулись с необъяснимыми силами.