Существовали жестокие военачальники, бродячие банды мародёров, потерявшие остатки человечности, разбитые осколки местных правительств, медленно скатывающиеся к ужасающим безумствам, и странные культы, которые были, пожалуй, самыми зловещими, жуткими и пагубными из всех.
И также здесь… не все Спящие были вполне вменяемы, а ещё меньше — полностью доброжелательны.
В итоге произошло небольшое кровопролитие, и группа распалась.
Большинство из них решили попытать счастья, отправившись вниз по течению реки, а рыцарь и его последователи решили отправиться вверх по течению.
К озеру…
И огромному замку, возвышавшемуся над ним, словно прекрасный мираж, там, вдалеке.
Прямо сейчас молодой рыцарь стоял на берегу озера, вооружённый мечом и щитом. В своих рыцарских доспехах он выглядел весьма доблестно, но Джест был не в том настроении, чтобы наслаждаться героической атмосферой.
Ведь остальные люди в их группе валили деревья, чтобы построить плоты.
«Слушай, ты… ты ведь знаешь, что в озере живут ужасные мерзости, верно?»
Рыцарь кивнул.
«Верно».
Джест глубоко вздохнул.
«И хотя мы не знаем, что именно обитает в замке, все мы видели дракона, дышащего огнём с крыши главной башни. Верно?»
Их бесстрашный предводитель снова кивнул.
«Эта штука действительно выглядела как дракон».
Джест выдохнул сквозь стиснутые зубы.
«Так зачем же мы идём в замок⁈ Даже те безумные глупцы, уплывшие вниз по течению, согласились, что идти в замок — это самоубийство!»
Молодой рыцарь посмотрел на него с улыбкой.
«Знаешь, я всегда хотел убить дракона».
Джест моргнул.
«…Правда?»
Рыцарь рассмеялся.
«Боже, нет! Несмотря на то, что ты думаешь, я не сумасшедший. Кто в здравом уме захочет сражаться с драконом? С настоящим драконом. Эти существа ненаучны, они даже не должны существовать… не должны были существовать, по крайней мере».
Джест озадаченно покачал головой.
«Так почему же?»
Молодой рыцарь некоторое время молчал.
Затем он снова взглянул на замок, и выражение его лица окончательно помрачнело.
«Потому что я оставил свою беременную жену одну в реальном мире. В прошлый раз был способ вернуться… значит, должен быть способ вернуться и в этот раз. Замок — единственное рукотворное сооружение, которое мы видели до сих пор. К тому же он довольно заметен. Поэтому я собираюсь завоевать его и вернуться домой, даже если для этого мне придётся убить дракона».
Джест несколько мгновений смотрел на него со смесью зависти и восхищения.
Должно быть, это здорово… иметь дом и кого-то, кто ждёт, когда ты туда вернёшься.
В конце концов он глубоко вздохнул.
«Ну что ж, хорошо. Давай убьём дракона».
Молодой рыцарь взглянул на него.
«Что, на этот раз без шуток?»
Джест скрипнул зубами.
«Ублюдок! Вся эта ситуация — шутка! Неужели тебе недостаточно веселья⁈»
Рыцарь с тоскливым выражением лица посмотрел в сторону.
«Честно говоря, у меня нет чувства юмора. Я никогда не умел веселиться. Так что, Джест… я передам эту часть тебе».
Джест уставился на него широко раскрытыми глазами.
А?
«Но я же не вызывался на это. Я что, клоун? Нет, что этот ублюдок вообще говорит⁈»
На следующее утро они поплыли по озеру в сторону замка.
Глава 2149
Красный дракон
Озеро оказалось совершенно смертоносным. Даже основательно подготовившись к битве с обитавшими в нём ужасными тварями, Спящие во главе с молодым рыцарем всё равно потеряли один из плотов — им удалось вытащить из воды пару человек, но остальных затянуло в глубину, и их больше никто не видел.
Прозрачная вода окрасилась в красный цвет от крови.
Остальные плоты уцелели только потому, что были сделаны из неестественно прочной древесины проклятого леса с помощью Аспекта их предводителя. В противном случае на поверхности остались бы лишь дрейфующие щепки, а все следы Спящих смыла бы прозрачная вода.
Но даже тогда путешествие было нелёгким для тех, кто выжил. К тому времени, когда они достигли стен замка, все Спящие были в крови, едва в сознании от истощения и оцепенели от ужаса.
Кроме рыцаря, разумеется. Он тоже был окровавлен и сильно устал… но его спокойная уверенность не ослабела.
К тому времени Джест начал подозревать, что его новый приятель — самый сумасшедший из всех.
А может, просто самый целеустремлённый.