Страж Доблести и его воины намеревались путешествовать на поезде, но всего в нескольких сотнях километров от ОССК рельсы были разбиты. Тогда они купили у группы бывших солдат внедорожный грузовик и отправились на нём дальше на север.
Машина была не слишком удобной, но, по крайней мере, она работала. К сожалению, неделю назад когти случайного Кошмарного Существа разорвали его двигатель в клочья, и оставшуюся часть пути им пришлось преодолевать пешком.
…В общем, Джест не мог решить, какой из миров более негостеприимен. Однако ему нравилось возвращаться в замок, когда наступала его очередь спать, — там, по крайней мере, было тепло.
Как бы то ни было, они уже добрались до места назначения.
Перед ними находилось человеческое поселение.
Конечно, оно было гораздо меньше, чем ОССК, — его население едва достигало нескольких десятков миллионов человек. Более того, во время Тёмных Времён оно не было превращено в грозную осадную столицу, поэтому его оборона и инфраструктура значительно уступали.
Здесь не было высоких барьеров, окружавших город, словно непроницаемое кольцо, служивших одновременно оборонительными укреплениями и сложной системой фильтрации воздуха. Вместо этого в глубине обугленных руин было спрятано несколько куполов — первоначальный город был гораздо более обширным, чем тот, что возник из его трупа, несмотря на то что в нём проживало гораздо меньше людей.
Стянув противогаз, Страж Доблести вдохнул холодный воздух, поморщился и снова надел его.
«Давайте как можно быстрее войдём внутрь. Будьте осторожны — в руинах много всяких мерзостей. Джест, принеси карту».
Поскольку несколько Пробуждённых в замке были из этого города, они дали им много информации о ситуации внутри.
Ситуация… была не очень хорошей. После нисхождения Заклятия Кошмара купольные области оказались в значительной степени изолированы друг от друга, и каждая из них теперь находилась в руках своего самопровозглашённого правителя. Некоторые из этих правителей были хорошими, некоторые — плохими, а некоторые — ещё хуже.
Поэтому Страж Доблести добавил:
«Будьте ещё осторожнее при встрече с людьми. В городе тысячи Пробуждённых, и даже если мы сильнее и лучше подготовлены, мы не сможем сразиться со всеми».
Остальные мрачно кивнули.
Вскоре они спустились с холма и вошли в руины.
По пути к ближайшему куполу им пришлось сразиться с несколькими Кошмарными Существами и даже с целой стаей ужасных зверей. Однако все последователи Стража Доблести были уже опытными и смертоносными воинами. Они проложили путь через руины, не потеряв ни одного человека, и в конце концов снова оказались среди людей.
Жизнь в куполе, куда они попали, казалась… странно более упорядоченной, чем та, что протекала в ОССК в последний год.
Все двигались целеустремлённо и решительно, занятые работой. Конечно, люди выглядели уставшими и недоедающими, у большинства из них были мрачные лица — однако никто не трусил в страхе перед Кошмарными Существами, поскольку улицы постоянно патрулировали отряды Пробуждённых.
Страж Доблести огляделся по сторонам с настороженным, но едва заметным удивлением.
Их встретил Пробуждённый офицер местного гарнизона и отнёсся к ним дружелюбно. Судя по всему, он был очень рад их встретить — группе могущественных Пробуждённых были очень рады в городе, ведь их сила могла помочь в сложившейся ситуации.
«Все Пробуждённые — товарищи. Мы были призваны выполнить торжественный долг».
Страж Доблести и Джест переглянулись, чувствуя лёгкое беспокойство.
Устроив их размещение, офицер сопроводил их на ужин с человеком, правящим куполом, которого, судя по всему, звали Уважаемым Временным Губернатором.
Ужин был роскошным, а сам губернатор — Пробуждённый с чистыми чертами лица и привлекательной улыбкой — был вежлив и дружелюбен. Он с любопытством расспрашивал о ситуации в ОССК, объясняя, как здесь обстоят дела по сравнению с ним.
В какой-то момент появился старик в костюме слуги, чтобы налить в бокалы ещё вина. Джест был настолько поражён странной роскошью резиденции Губернатора, что, когда рука слуги дрогнула и несколько капель вина упали на белую скатерть, он даже не заметил этого.
А вот любезный хозяин ужина заметил.