Именно так, похоже, вершилась история. Не огромными армиями или мистическими силами, а волей решительного человека — если только эта воля была достаточно острой, чтобы оставить след в мире.
Конечно, самому Стражу Доблести не суждено было стать человеком, чья личная сила способна растоптать армии. А вот его сын станет… пойдя по стопам отца.
Разве не было горькой иронией, что более чистый мир, который Страж хотел создать для своих детей, был утоплен ими в крови?
…Возможно, это было неизбежно, ведь они унаследовали от него наследие войны, а не мира.
Прекрасный замок, который он превратил в бастион человечества, теперь стал полем боя, где его внуки убивали друг друга, а его сын собрал великую армию, чтобы убивать других людей, а не существ, вызванных Заклятием.
Это был и его грех.
В этот момент Кэсси почувствовала движение. Теперь это было не просто едва заметное подёргивание… рука Джеста слабо поднялась, а затем снова опустилась, безвольно повиснув.
Она вздрогнула и углубилась в его воспоминания, торопясь найти следы Анвила.
На этот раз, наконец, ей это удалось.
Из колодца памяти всплыло смутное воспоминание — короткое, но пронизанное глубокими, горько-сладкими эмоциями.
…Джест вышел из роскошного автомобиля и глубоко вдохнул, наслаждаясь чистым воздухом ОССК. Теперь, когда проблема с барьерами была решена, люди снова могли свободно дышать здесь — по крайней мере, ближе к центру.
Его осанка была полна уверенности, а щегольскую фигуру ещё больше подчёркивал элегантный дорогой костюм. Теперь, когда у Джеста появились свободные кредиты, он не преминул насладиться всеми прелестями жизни, чего был лишён в юности.
Это, конечно, не было компенсацией за то, что он не мог носить модные Воспоминания. Вовсе нет!
Кому вообще нужны эти громоздкие доспехи?
Улыбаясь, он прошёл между Пробуждёнными воинами, охранявшими вход в недавно построенный административный комплекс, и вошёл внутрь. Никто не посмел его остановить, ведь все знали, кто он такой… на самом деле, какого чёрта, почему никто хотя бы не проверил его удостоверение личности? Аспекты бывали разные, так что осторожность никогда не помешает…
С другой стороны, сила собравшихся здесь людей была настолько устрашающей, что только сумасшедший мог попытаться устроить нападение.
«Проклятье. Но ведь мир по-прежнему полон безумцев!»
Джест вздохнул.
Прошло уже пять лет с того дня, как снизошло Заклинание Кошмара. К этому времени мир постепенно выходил из того ужасного состояния нестабильности, в котором он находился в самом начале. Конечно, всё ещё существовало бесчисленное множество больших и малых проблем, но в большинстве квадрантов — и особенно здесь, в ОССК, — было хотя бы подобие порядка.
Во многом благодаря людям, собравшимся сегодня… и самому Джесту, хотя обычно его работа была не столь гламурной.
Через несколько минут он вошёл в комнату, где в кресле сидел Страж Доблести, выглядевший слегка неловко — не так уж много людей распознали бы подлинные эмоции за его безупречно стоическим фасадом. Здесь же находились две девушки, работавшие над его причёской и макияжем.
Джест не смог удержаться от смеха.
«О, о боги. Никогда не думал, что увижу тебя в гриме, лорд Страж».
Страж Доблести искоса посмотрел на него, по-видимому, боясь повернуть голову и потревожить визажиста. Если бы взглядом можно было убить, Джест, наверное, упал бы замертво на месте.
«На этом… настояли другие. В конце концов, сегодня я собираюсь обратиться ко всему человечеству».
Джест усмехнулся.
«Удачи… человечеству. Для многих, твоя рожа, несомненно, станет большим потрясением. Ну и пусть страдают! Как страдал я все эти годы».
Сегодня действительно был особенный день. Ведь сегодня было объявлено о создании Объединённого Правительства Человечества — всеобъемлющей организации, призванной содействовать сотрудничеству разрозненных человеческих оплотов, служить связующей тканью между независимыми Пробуждёнными чемпионами и следить за инфраструктурой населённых районов планеты.
Именно поэтому такие выдающиеся личности, как Страж Доблести, Бессмертное Пламя, Ночной Странник и многие другие, находились сегодня в одном здании.
Конечно, это название — Объединённое Правительство Человечества — было всего лишь смелой декларацией. На самом деле человечество было далеко не единым. Большая часть планеты действительно находилась под контролем их коалиции, но в её уголках всё ещё оставались могущественные противники.