В прошлом году Америка, казалось, пришла в себя, но сторонники превосходства по-прежнему удерживали позиции на Юге. Весь Западный Квадрант находился под контролем Калибана и его шайки обезумевших извергов, которым внушалась его жутко зловещая идеология. Культ Сна по-прежнему был распространён во многих местах, а фанатики Пути Вознесения уверенно набирали силу прямо здесь, в ОССК.
Было много небольших городов, которые ещё предстояло освободить от Кошмарных Существ.
Короче говоря, было ещё много работы.
Именно поэтому Джест сегодня опоздал.
Страж несколько мгновений колебался, а затем попросил визажиста и парикмахера удалиться. Как только они ушли, он посмотрел на Джеста ровным взглядом.
«Как всё прошло?»
Джест пожал плечами.
«Был небольшой сопутствующий ущерб. Досадно, но неизбежно. В любом случае, всё прошло хорошо — эти придурки из старого режима больше не будут проблемой. К концу недели мы сможем взять под полный контроль систему водоснабжения и очистные сооружения, а затем передать их Правительству. Очевидно, это также сделает переговоры с Фермерами спорными — они долго не продержатся, если мы прекратим подачу воды в их драгоценные гидропонные установки. А без стабильного источника пищи все остальные несогласные падут ниц. Короче говоря, в ОССК больше не будет независимых фракций, контролирующих жизненно важную инфраструктуру. И всё благодаря вашему покорному слуге».
Он усмехнулся.
Страж вздохнул, а затем отрывисто кивнул.
Через несколько мгновений он сказал:
«У тебя на рукаве кровь».
Джест вздрогнул.
«Что? Ах, дерьмо… это же заказная рубашка, чёрт побери!»
Он вытащил манжету рубашки из-под рукава пиджака, изучил степень повреждения, затем скорчил гримасу и оторвал всю манжету.
Разумеется, не раньше, чем снял дорогую запонку. Это был подарок жены, и он не мог его потерять.
«О нет, моя рубашка…»
Выбросив окровавленную манжету в мусорное ведро, Джест удручённо вздохнул и посмотрел на Стража.
«Ну что ж. Иди и готовься к своей речи… а я пойду поздороваюсь с детьми».
Страж Доблести кивнул.
«Передай команде гримёров, чтобы зашли, когда будешь уходить. И… хорошо поработал сегодня».
Джест улыбнулся.
«Конечно. Когда я не делал хорошую работу?»
Последние пять лет не были мирными… более того, они были омрачены бесконечным кровопролитием. Власть доставалась дорогой ценой, и за неё приходилось расплачиваться кровью — своей или своих противников.
Джест уже давно потерял счёт тем миссиям, которые он выполнял по поручению Стража, как открыто, так и тайно. Это была не слишком приятная работа… чаще всего… но он гордился тем, что хорошо с ней справляется.
А главное, это имело значение. Ведь он проливал кровь не ради личной выгоды или удовлетворения своей жадности. Он проливал её, чтобы построить лучшее будущее для всех, и особенно для своей семьи.
Теперь, когда Джест сам стал отцом, он понимал, что чувствовал Страж все эти годы.
Забыв об окровавленной манжете, Джест направился к двери.
«О! Твой младший сегодня здесь?»
Страж Доблести с улыбкой кивнул.
«Да, он здесь».
Джест хихикнул.
«Хорошо, хорошо. Хотя я до сих пор не могу поверить, что ты дал ему такое имя. Это прямо-таки… жестокое обращение с детьми? Хэй! Неужели тебе не стыдно?»
Страж покачал головой.
«Тебе не понять. Анвил отличается от Мадока…»
Стоя в тёмных джунглях Божьей Могилы, Кэсси тонко улыбнулась, а руки Джеста дёрнулись.
«Нашла».
Глава 2155
Человеческие связи
Насвистывая весёлую мелодию, Джест направился в другую часть комплекса.
Важные люди готовились сделать историческое объявление и будут заняты обсуждением различных вопросов после этого — не каждый день они собирались в одном месте, так что поговорить было о чём.
Кроме того, важно было просто провести время вместе и узнать друг друга получше. Некоторые из прославленных защитников человечества уже встречались и даже неоднократно сражались бок о бок, но некоторые были едва знакомы. Для того чтобы коалиция сохранялась, её столпы должны были чувствовать себя единым целым.
Несмотря на то, как сильно изменился мир, по-прежнему ничто так не укрепляло доверие, как взгляд в глаза и рукопожатие.
Несмотря на великие дела и общие стратегические интересы, личные связи по-прежнему оставались самым важным и основополагающим элементом человеческих отношений, попирающим всё остальное. Итак, возвышенные чемпионы человечества… собирались потусоваться.