В мире бодрствования тоже всё менялось.
Почти все оставшиеся города теперь находились под контролем Объединённого Правительства Человечества и стоящих за ним Пробуждённых. Безумный правитель Западного Квадранта Калибан был устранён, а менее могущественных местных тиранов либо убили, либо убедили присоединиться к новому мировому порядку.
Многие из тех, кто упорствовал в своих заблуждениях, погибли от руки самого Джеста. Он был смертельно опасен даже будучи Пробуждённым, и его сила и смертоносность только возросли, когда он стал Мастером.
Культ Сна был безжалостно подавлен и вычеркнут из анналов истории, а на смену ему пришла мощная пропагандистская машина правительства. Движение Превосходства Пробуждённых было искоренено. Бесчисленные мелкие банды, культы, движения и экстремистские группировки исчезли, и в мире воцарилась если не мирная, то хотя бы стабильная обстановка.
Даже фанатики Вознесения исчезли… эта конкретная фракция не была слишком злобной, но в новом мировом порядке ей всё равно не нашлось места. А жаль, учитывая, как сильны были многие из них — ведь если Бессмертное Пламя первым покорил Второй Кошмар, то верующие Пути Вознесения отважились на это вторыми, гораздо раньше, чем даже сам Страж.
В то время как большинство Пробуждённых мечтали стать Мастерами, чтобы больше никогда не попадать в Царство Снов, фанатики Вознесения стремились к противоположному. Поэтому, подвергшись давлению и преследованиям со стороны доминирующих сил человеческого мира, они просто навсегда покинули его и основали колонию где-то в Царстве Снов, и о них больше никто не слышал.
Джест не жалел об уходе безумцев.
Не то чтобы у него было много времени на размышления о них.
Заняты, заняты, заняты… если и можно было описать их жизнь за последние несколько лет одним словом, то это было «заняты».
Настолько, что он даже не заметил, как его старший сын превратился в темпераментного подростка, а младший начал ходить в школу.
«Боги. Посмотрите на этого парня! Он же выше меня!»
Джест как раз размышлял о том, чтобы проводить больше времени со своими детьми, когда заметил Анвила, которому сейчас было четырнадцать лет, упражняющегося с мечом в одиночестве.
В данный момент он посещал резиденцию Валора, чтобы обсудить со Стражем несколько важных дел — теперь, когда они были привязаны к разным Цитаделям в Царстве Снов, это случалось часто. Путешествие из Ривергейта в Бастион не занимало много времени, но всё же удобнее было встречаться здесь, в ОССК. Поэтому он часто бывал здесь в гостях.
Его уроки с Анвилом давно отменили, потому что маленький дьявол уже был гораздо лучшим фехтовальщиком, чем сам Джест. Как и Мадок — теперь братья просто спарринговали друг с другом, когда им нужен был партнёр, и учили друг друга.
Они оба были чудовищно талантливы, хотя Анвил и имел преимущество перед старшим братом благодаря особой родословной.
Заметив Джеста, Анвил тонко улыбнулся и опустил меч.
«Дядя Джест. Какой приятный сюрприз».
Джест усмехнулся.
«Вот что она… в общем, неважно. Как поживаешь, парень?»
Анвил кивнул.
«Спасибо. У меня всё хорошо».
«Ах. Он всё ещё слишком чопорный и правильный».
Хотя Мадок и Анвил были талантливы и старательны, под строгим надзором Стража им не хватало одной вещи — живости.
Однако сегодня младший сын Стража выглядел обеспокоенным.
Несколько мгновений он колебался, а затем неуверенно спросил.
«Дядя Джест. Как ты думаешь, Мадок… с ним всё будет в порядке?»
Джест поднял бровь.
«А почему бы ему не быть в порядке?»
По лицу мальчика пробежала тень.
«Потому что ему исполнилось шестнадцать».
Джест моргнул.
Шестнадцать.
Большинству молодых людей, заразившихся Заклятием, было от шестнадцати до восемнадцати лет.
«…Мадоку уже шестнадцать, да?»
В этот момент кто-то сказал бы… боги! Как быстро пролетело время!
Но только не Джест. Ему казалось, что с момента рождения Мадока до сегодняшнего дня прошла дюжина жизней.
Однако…
Раз Мадоку уже исполнилось шестнадцать, то и его собственному сыну через год будет столько же.
Он некоторое время молчал, а затем улыбнулся.
«Мадок? Этот парень? Ха! Разумеется, с ним всё будет в порядке. Не беспокойся о нём, беспокойся лучше о себе…»
И действительно, с Мадоком всё было в порядке. Прошёл год, а у него так и не появилось никаких симптомов заражения Заклятием Кошмара.
И Джест позволил себе почувствовать надежду.
Может быть, всё действительно… действительно будет хорошо?