Второе Поколение.
Глядя на поднимающиеся ворота Академии, Джест вдруг почувствовал, что вновь перенёсся в тот день, когда вернулся в барак, но не смог пройти через разбитую дверь.
Тёмное, глубокое чувство тщетности захлестнуло его, и он поспешил смыть его горьким вкусом алкоголя.
«Это хорошо. Так лучше…»
Он наблюдал за происходящим не один. В какой-то момент в переулке появилась ещё одна фигура, которая прошла мимо него, даже не заметив — что ж, ничего удивительного. Ведь Джест стоял в тени и активно подавлял своё присутствие. Это была привычка, выработанная им после совершения многочисленных убийств.
На самом деле это был кое-кто из его знакомых. Пробуждённый Орум… достаточно приятный парень. Не слишком сильный и не слишком амбициозный, но крепкий и надёжный. Он тоже принадлежал к Первому Поколению, и, поскольку его Цитадель находилась в зоне влияния Бастиона, они несколько раз сражались бок о бок.
И всё же Джест предпочёл бы, чтобы никто не нарушал его уединения.
Когда ворота Академии были установлены на место, он вздохнул и рассмеялся.
«Когда боги закрывают дверь, Заклятие Кошмара открывает окно».
Орум удивлённо повернул голову, только сейчас заметив Джеста. Мысленно Джест покачал головой.
«Эх, Орум… очень надеюсь, что мы никогда не встретимся как враги. Ты никогда не увидишь, как я приду».
Они обменялись несколькими ничего не значащими словами, причём Джест изображал пьяного дурака, а затем продолжили наблюдать за строительством. В конце концов разговор перешёл на Академию.
Маленький Анвил… который уже не был таким маленьким… собирался поступать туда. Он заразился Заклятием незадолго до того, как ему исполнилось шестнадцать, и пережил Первый Кошмар — слава богам. Мадоку уже было восемнадцать, а у него всё ещё не было никаких симптомов. Ещё через год или около того он будет в безопасности.
Дочь Бессмертного Пламени тоже собиралась поступать.
Теперь они были будущим человечества…
Джест отчаянно надеялся, что так и будет. Он с радостью стал бы прошлым, лишь бы они выжили.
В последнее время люди стали называть этих детей Наследиями.
Это слово было немного отвратительным, но не настолько, как отвратительны были родители, очарованные дарами Заклятия и надеявшиеся, что их дети заразятся им.
Мог ли Орум тоже оказаться одним из таких ублюдков?
Если да… Джест подумал, что мог бы просто убить его прямо здесь и сейчас, в этом переулке. Свидетелей не будет, а с Пробуждённым он справится в считанные секунды. Потеря одного умеренно компетентного не повлияет ни на что серьёзное.
«Погодите… у него, кажется, даже нет детей? Но он заботится о своих племянниках и племянницах…»
Немного понаблюдав за Орумом, Джест холодно улыбнулся.
«Детям твоей сестры сколько, около десяти? Ты, должно быть, тоже сейчас о многом думаешь. А, Орум?»
Тот кивнул.
«Да. Я думаю… очень надеюсь, что они не заразятся. Конечно, мне нужно будет хорошо подготовить их на случай заражения».
Вот так, даже не подозревая об этом, Орум спас свою жизнь.
Джест усмехнулся.
«…Вот почему ты мне нравишься, Орум. Слава богам, что хотя бы ты остался нормальным».
В мире ещё остались здравомыслящие люди.
Он сделал ещё один глоток горького напитка, которое развязало ему язык. Итак, Джест разразился небольшой тирадой.
«Наследия. Какая шутка!»
Это было не то наследие, которое они хотели оставить. Их дети, ставшие Пробуждёнными, — это не то!
Это… город вокруг них… вот настоящее наследие, на создание которого Страж и Джест потратили всю свою жизнь. Чистый воздух, стабильная подача электричества, надёжная инфраструктура. Вовремя прибывающие общественные трамваи, тёплая вода в душевых и достаточно еды, чтобы накормить всех — даже избыточное население, которое пришлось переселить на окраины города за барьеры.
Именно это они хотели оставить в наследство своим детям, а не кровавый ужас Заклятия Кошмара…
Неважно, какой ценой.
Но что толку, если их детей заберёт Заклятие Кошмара?
Смысла не было вообще…
Джест рассмеялся.
«Орум, друг мой, послушай этого глупца… оставь надежду. В эту эпоху единственное, во что стоит верить, — это Заклятие Кошмара, а Заклятие — жестокая сука. Просто… учи своих детей хорошо. Учи их по-настоящему хорошо, ублюдок».
Если бы только Джест учил своего сына лучше… тогда, может быть…
Он допил свой ликёр и махнул рукой.
«Увидимся на церемонии открытия…»