Джест действительно увидел Орума на церемонии открытия несколько дней спустя, но не слишком заботился о том, чтобы поговорить с ним.
Его больше волновал Анвил, который должен был впервые войти в Царство Снов в день зимнего солнцестояния.
Мальчик вёл себя странно с тех пор, как вернулся из Первого Кошмара…
Глава 2161
Несовершенный мир
Много чего произошло, и, что ещё хуже, постоянно происходило. Поэтому Джест всё время был занят и не уделял много внимания молодому Анвилу после окончания их уроков.
Мальчик постоянно присутствовал в его жизни, но был скорее фоновым персонажем, чем основным. Тем не менее они были близки — или, по крайней мере, так было раньше.
С прошлого года… Джест отдалился от всех, кто был примерно в том возрасте, когда мог заразиться Заклятием Кошмара. Пусть это было неразумно и трусливо, но он должен был это сделать, чтобы не дать себе окончательно развалиться.
Анвил заразился Заклятием Кошмара, столкнулся с Первым Кошмаром и вернулся живым. С тех пор они виделись раз или два, и хотя внешне всё выглядело нормально, Джест чувствовал, что что-то явно не так.
Ну разумеется… этого следовало ожидать. Первый Кошмар становился для многих формирующим опытом, и после его ужасов никто не оставался прежним. Так что, даже если Анвил и изменился, за этим, скорее всего, не было никакого скрытого смысла.
Возможно, Джесту просто стало грустно от того, что он отдалился от мальчика, ведь когда-то они были близки.
Он хотел навестить парня в недавно созданной Академии, но то одно, то другое мешало. В конце концов Джест навестил его незадолго до зимнего солнцестояния.
Он сделал всё возможное, чтобы его не прервали, и даже не пил ничего накануне вечером. В конце концов, ему нужно было поддерживать свой имидж перед молодёжью.
Академия оказалась столь же впечатляющей, как он и ожидал. Он нашёл Анвила в библиотеке, где тот изучал академические работы по различным мёртвым языкам Царства Снов и воспроизведению непонятных рунических надписей, найденных в разных частях мира. Джест не мог себе представить, для чего это делать, но смутно помнил, что Страж занимался тем же самым.
«Привет, парень».
Когда Джест позвал его с улыбкой, Анвил поднял голову, несколько мгновений изучал его, а затем кивнул.
«Дядя Джест».
Приветствие не было совсем уж недружелюбным… но было и не слишком тёплым — совсем не похожим на то, как радостно мальчик приветствовал его раньше, в прошлом. Джест на мгновение замешкался, по-детски уязвлённый такой вялой реакцией.
Была ли эта реакция обусловлена тем, что они уже не так близки, как раньше, или же причина была в чём-то другом?
Всё ещё сохраняя улыбку, Джест сел и взглянул на Анвила.
«Забавно видеть тебя здесь. Сначала я прошёл мимо додзё, и знаешь что? Там находилась дочь Бессмертного Пламени… ах, я ведь теперь должен называть её Улыбкой Небес, не так ли? Ха, ну и имечко…»
Он усмехнулся.
«Ну, как бы то ни было. Она развлекалась в спарринге с каким-то парнем… он тоже грозен с мечом. Разве вы двое не были не разлей вода? Почему ты оставил её там одну?»
Анвил некоторое время колебался, а потом пожал плечами.
«Мне не нужно больше тренироваться на мечах».
Джест щёлкнул языком и укоризненно покачал головой.
«Я не об этом говорю, дурак! Ты что, не понимаешь? Если ты не будешь ничего делать, этот парень уведёт её прямо у тебя из-под носа!»
Это наконец-то вызвало реакцию. Анвил поднял глаза от надписей, которые он изучал, и посмотрел на Джеста, его холодные серые глаза стали немного мрачными.
Он ненадолго задержал свой взгляд, а затем снова отвернулся.
«Если она найдёт того, кто будет заботиться о ней, то я пожелаю им всего самого наилучшего. Улыбка Небес — мой близкий друг, так что я буду рад за неё».
Джест нахмурился.
Нет, неужели с этим парнем действительно что-то не так?
Или он просто неуклюжий дурак, не знающий, как обращаться с девушкой? Это тоже было бы неудивительно.
Честно говоря… было чудом, что Анвил вообще существовал. Оба сына Стража были похожи на своего отца, и Джест до сих пор не мог понять, как этому парню удалось найти женщину, способную терпеть его невыносимо чопорный и серьёзный характер, не говоря уже о том, чтобы убедить её выйти за него замуж.
В любом случае, сейчас было не самое подходящее время для обсуждения сердечных дел, да и Джест был не лучшим человеком для подобных разговоров с подростком.
У них были куда более важные темы для разговора.
Он задержался на мгновение, а затем спросил: