Это случилось всего через пару лет после того судьбоносного разговора в зале с зеркалом.
Кэсси нахмурилась, проносясь по калейдоскопу чужих впечатлений и чувствуя, что её контроль над разумом Джеста становится всё более и более слабым.
Как Анвил и обещал, он положил конец внутренней борьбе в Бастионе. Джест решил бы проблему, просто уничтожив всех паразитов — или хотя бы некоторых из них, чтобы преподать урок остальным. Но молодой наследник Валора пошёл на укрепление своей власти менее кровавым, но, пожалуй, более безжалостным путём.
Существовали способы сломить людей, не заставляя их истекать кровью, и он не щадил членов своей расширенной семьи. От его холодности и решительности Джесту даже было немного не по себе.
Мальчик вырос и стал мужчиной… причём пугающим мужчиной. Возможно, только так могли вырасти дети, рождённые в эпоху Заклятия Кошмара.
«Он похож на… более холодную и страшную версию Стража».
Джест был немного обеспокоен и немного горд.
После этого мир продолжал вращаться. Гонка, о которой говорил Страж, продолжалась, и с каждым месяцем человечество теряло часть того преимущества, которое приобрело в прошлом.
Анвил укрепил своё положение в Бастионе, но, хотя власть и престиж Валора всё ещё многое значили, влияние его семьи пошло на спад. Молодому Пробуждённому было нелегко противостоять старым монстрам Первого Поколения, тем более что многие из них уже были Мастерами.
Многие погибли так же, как и Страж, и продолжали терять свои жизни в отчаянной погоне за Трансцендентностью. Как будто великая чистка тех времён, когда Бессмертное Пламя ещё не покорил Семя Кошмара, происходила снова, стирая с лица земли всё больше и больше знакомых лиц.
Каждый раз, когда Джест оглядывался, кого-то уже не было.
В любом случае, по этим и многим другим причинам Анвил был полон решимости бросить вызов Второму Кошмару как можно скорее.
Его приготовления были быстрыми, но тщательными. Он почти не спал, проводя всё своё время в тренировках, ковке или изучении секретов рунического колдовства. Возможно, Сломанный Меч и был самым смертоносным воином в их когорте, но именно Анвил отвечал за оснащение своих товарищей лучшими Воспоминаниями и снаряжением, о которых только мог мечтать Пробуждённый.
Он также часто посещал запретное царство, скрытое в жутком зеркале под Бастионом, и каждый раз ему удавалось вернуться живым. Каждый раз, возвращаясь из этих опасных путешествий, Анвил запирался либо в библиотеке, либо в кузнице, иногда оставаясь там неделями.
Со временем он приобрёл несколько странных причуд. И дело было даже не в размеренной холодности и безразличии, которые он всегда демонстрировал после того горького разговора с Джестом, а в других, более странных вещах…
Например, однажды Анвил приказал уничтожить все зеркала в Бастионе и сурово наказал тех, кто не выполнил приказ. А ещё он, похоже, стал одержимым перфекционистом, словно питая глубокую ненависть к самой концепции Недостатков.
Но Джеста это не слишком беспокоило. Каждый, кто хоть чего-то стоил в этом мире, был немного эксцентричным… он и сам был известен за пару странных привычек. Например, одеваться слишком щегольски или никогда не сдерживать своё возвышенное, весьма выдающееся чувство юмора.
По мере приближения даты, когда Сломанный Меч и его когорта планировали бросить вызов Второму Кошмару, Анвил сосредоточил своё внимание на привлечении к ним исключительных талантов.
Сломанный Меч, Улыбка Небес и Анвил уже были тремя самыми выдающимися Пробуждёнными своего поколения, а может быть, и всех времён. Не всякий мог стоять с ними бок о бок, но двоих ему всё же удалось найти.
Одной из них была девушка из западных земель Царства Снов, Ки Сонг…
Тогда же он привёл в Бастион и мальчишку по имени Астерион.
К тому времени Джест был Мастером на пути к своему пятидесятилетию.
Но всё равно… как только он увидел этого подростка, его охватило сильное и леденящее чувство тревоги.
Глава 2165
Порождение Снов
«Я не понимаю. Просто не понимаю… О чём ты думаешь?»
Джест был встревожен.
Мальчишка, Астерион, с самого начала показался ему странным. Сам факт того, что Анвил, которому скоро исполнится двадцать три, вербует для сопровождения в Кошмар парня, которому на вид не больше шестнадцати, не имел никакого смысла.
Учитывая его возраст, Астерион не мог Пробудиться много лет назад, а следовательно, не имел никакого опыта. Неизвестный, неопытный, непроверенный… такой человек не должен был входить в когорту, пытающуюся бросить вызов Второму Кошмару, тем более состоящую из воинов калибра Анвила.