За считанные секунды труп прошёл через различные стадии разложения, пока на троне не осталась сидеть отвратительная мумия.
Мумия спокойно опустила руку, и один из двух мёртвых подростков произнёс:
«…и если я захочу, чтобы они остались такими, какими были, они останутся».
Затем, пока Кэсси с трепетом наблюдала за происходящим, тело Ки Сонг вновь изменилось. На этот раз процесс разложения, казалось, происходил в обратном порядке, и через несколько секунд она снова была целой и потрясающе красивой.
Алые губы Королевы изогнулись в завораживающей улыбке.
«Видишь ли, в искусстве кукловодства есть разные уровни мастерства. И я овладела ими всеми».
Кэсси вздрогнула, внезапно осознав, что Ки Сонг не просто управляет движениями своих марионеток. Нет… её контроль был гораздо глубже.
Это означало, что, если Королева пожелает, она может заставить гнить и разлагаться и тело самой Кэсси.
«Это… стало бы новым кошмаром даже для меня».
Ки Сонг некоторое время молчала, глядя на Кэсси отстранённым взглядом.
Затем она вздохнула.
Вздох был безупречно естественным — настолько, что Кэсси не могла поверить, что перед ней не живая женщина, а управляемый труп, которому даже не нужно дышать.
Каждая мелочь была безупречна. Поза, лёгкий наклон головы, мельчайшее выражение лица… трудно было поверить, что Ки Сонг сознательно контролирует каждую крошечную мышцу своего тела, чтобы создать иллюзию естественной жизни. Она не просто освоила все уровни кукловодства — она была настоящим артистом.
Королева изящно покачала головой, а затем сказала устами мёртвой девочки:
«По правде говоря, наша война была неизбежна».
Её взгляд стал немного отстранённым.
«Всё было предрешено в тот момент, когда умерла Улыбка Небес…»
Глава 2187
Семена войны
Кэсси затаила дыхание, ошеломлённая и заинтригованная словами Королевы.
Улыбка Небес? Какую роль она сыграла в войне между Валором и Сонг?
Даже Сейшан выглядела удивлённой, слегка наклонив голову. Казалось, она тоже слышит это впервые.
Кэсси подняла бровь.
«Улыбка Небес»? Дочь Бессмертного Пламени?'
Ки Сонг кивнула, выражение её лица стало немного тоскливым.
«Если ты действительно видела воспоминания Дяди Ори, то должна знать. Какой исключительной она была; как весь мир, казалось, вращался вокруг неё. Как будто она была любима небесами — если не небесами, то, по крайней мере, Заклятием Кошмара. Она была дочерью первого человека, ставшего Мастером, и первой, кто получил своё Истинное Имя в Первом Кошмаре. Её будущее казалось безграничным. Но Улыбка Небес была исключительна даже не этим. По-настоящему удивительным было то, как легко она могла объединять людей».
Королева повернулась, чтобы взглянуть на Кэсси, и улыбнулась.
«…Возможно, именно в этом таланте наш мир нуждался больше всего, и именно поэтому она была так любима им. В конце концов, никто не выживает в Царстве Снов в одиночку. И Заклятию Кошмара тоже никто не может противостоять в одиночку».
На несколько мгновений она замолчала.
«Мы не были исключением… Сломанный Меч и его когорта. Он был самым смертоносным среди нас, а Анвил — самым стойким. Мне тоже нашлось применение — идеальный полезный Аспект, дополняющий их страшную силу, и достаточно стойкости, чтобы выжить в самых страшных опасностях. А ещё был Порождение Снов, чей хитрый и коварный Аспект мог решить проблемы, которые не могли решить сила и мужество. Но именно Улыбка Небес была тем клеем, который скреплял нас всех».
Кэсси не могла не подумать о Нефис… Нефис, которая не могла быть более непохожей на свою мать. Она была полной противоположностью той живой и заразительной девушке из воспоминаний Мастера Орума — вместо этого Нефис была неловкой, замкнутой, резкой, с ней было трудно иметь дело большую часть времени.
И всё же она тоже была такой. Клеем, объединяющим людей, которые иначе никогда бы не стали товарищами.
Как Кэсси, которой было суждено умереть в день зимнего солнцестояния.
Она нахмурилась.
«Вы говорите так, будто вашей когорте суждено было распасться без Улыбки Небес. Но это не так. Вы всё равно вместе покорили Третий Кошмар… вы стали Суверенами».
Ки Сонг усмехнулась.
«Да. Да, стали. Но, видишь ли… даже если Улыбки Небес больше не было, мы всё равно добились всего этого благодаря ей. Просто нас больше не удерживала вместе сама женщина — вместо этого нас удерживал вместе её призрак».