Кэсси нахмурилась.
«Эти люди не сидят сложа руки. Они работают на полях, строят дороги… они добровольно готовы встретить Первый Кошмар и стать Пробуждёнными. Ещё через несколько лет они будут кормить, одевать, давать кров и защищать себя».
Ки Сонг покачала головой.
«Но через несколько лет ситуация на Земле также станет гораздо менее стабильной, а значит, мы не сможем доставлять столько припасов через Врата Сна. Но, предположим, ты права… даже в этом случае мир бодрствования будет продолжать разрушаться со всё возрастающей скоростью. Вскоре он будет полностью поглощён, и всё Царство Снов изменится. Его география будет переписана, и бесчисленные Кошмарные Существа начнут великое переселение. Нас будут осаждать со всех сторон, и Зоны Смерти выплеснутся за свои пределы, угрожая утопить человеческую нацию, которую мы с таким трудом создали».
Королева мрачно улыбнулась.
«Когда это случится, ни Домен Сонг, ни Домен Мечей не смогут выжить. Однако Домен Человечества — единое королевство, объединённое под разорванными, лоскутными небесами Царства Снов одним Верховным, — может иметь шанс».
Глава 2194
Цена божественности
Ки Сонг глубоко вдохнула — или, по крайней мере, сделала вид, что вдохнула, — и откинулась на спинку трона.
«Что же касается покорения Пятого Кошмара… даже если у нас есть такие амбиции, никто из нас не осмелится. Вызов Кошмару — это всегда риск, ведь претендент может вернуться живым, а может и нет. Бессмертное Пламя мог рисковать своей жизнью, потому что рядом с ним в мире было бесчисленное множество Пробуждённых. Страж и Ночной Странник могли рисковать своей, потому что к тому времени вокруг было множество Мастеров. Но как быть с нами? Что будет, если все Верховные человечества погибнут вместе, не оставив никого, кто мог бы защитить его от тирании Заклятия Кошмара? Риск слишком велик, и ответственность, которую мы несём, тоже слишком велика, чтобы взять её на себя».
Выражение её лица неуловимо изменилось.
«Более того, каждый Кошмар отличается от предыдущего. Мы не знаем, что ждёт нас в Пятом. Но мы знаем, что даже если кому-то удастся покорить его, придётся заплатить цену. Священное существо, скорее всего, вообще не сможет попасть в мир бодрствования, а значит, не будет и Врат Сна, чтобы увести людей. Даже если Священные носители Заклятия Кошмара получат способность создавать новый вид связи между двумя мирами, необходимо учитывать и природу самого Апофеоза. Стать богом… это не только вопрос ранга».
Ки Сонг сделала небольшую паузу и нейтральным тоном продолжила:
«Разница между Трансцендентом и Верховным огромна. Однако разница между смертным и богом неизмерима. Стать Священным существом — значит оставить то немногое, что осталось от человеческой природы. Когда человек переживёт Апофеоз, изменится его образ мыслей. Изменится то, что он чувствует. Изменится то, как он живёт, и изменится то, кем он является. Сила и благожелательность не всегда идут рука об руку… кто знает, можно ли вообще доверить Священному существу человечество? Небеса знают, что меня пугает мысль о том, что Порождение Снов станет богом. И Анвил тоже… а больше всего я боюсь себя».
Королева некоторое время молчала, а затем нерешительно посмотрела на Сейшан.
Её губы слегка шевельнулись, и в тронном зале впервые зазвучал новый голос — голос самой Ки Сонг.
Он был низким и красивым, отчего хотелось не переставать его слушать.
«Буду ли я по-прежнему заботиться о своих дочерях? Буду ли я вообще способна на человеческую привязанность? Останусь ли я… собой? Или стану кем-то другим — скорее, чем-то иным. Существом, чья природа божественна, а значит, нечеловечна».
Сейшан вздрогнула.
Слова Королевы были до жути похожи на то, о чём Кэсси размышляла ранее, и они прозвучали сильно.
Ведь Кэсси смертельно боялась потерять себя из-за силы своего Аспекта. Бесчисленные фрагменты её прошлого уже были потеряны, и поэтому она боялась потерять ещё больше своего настоящего… но больше всего она боялась своего будущего.
Все боялись смерти, а трансформация, особенно такая основательная, как превращение в божество — Апофеоз, как называла это Ки Сонг, — тоже была формой смерти.
Кэсси глубоко вздохнула.
«Итак, в конце концов… вы двое начали эту войну, чтобы поглотить друг друга и в результате породить чрезвычайно могущественный Домен, объединяющий всё человечество. По крайней мере, ту часть человечества, которую вы сочли достойной спасения».
Ки Сонг пожала плечами.
Она снова погрузилась в молчание, и вместо неё заговорили её марионетки: