«Проклятье».
Один чудовищный червь не был проблемой, каким бы сильным он ни был. Однако через долю секунды появился ещё один, и ещё, и ещё…
Пепельные черви поднимались из темноты, взбираясь по обеим сторонам пропасти. Вскоре их серые тела покрыли стены, образовав живые, ползучие нити.
А потом из темноты появились бесчисленные фигуры, взбирающиеся по нитям пепельных червей, как по лестницам.
Санни вздрогнул.
За всё время осады Крепости Большого Перехода погибло бесчисленное множество солдат и порабощённых мерзостей. Некоторые тела были найдены, но большинство упало в тёмные глубины, исчезнув навсегда.
Он думал, что трупы стали пищей для жутких тварей, обитавших в пепле, покрывавшем дно пропасти. Но, как оказалось, пепельные обитатели стали жертвами мертвецов.
Всё это время Королева вела тайную войну против существ пепла. Она выиграла эту войну, и теперь павшие во время осады Большого Перехода — все те бесчисленные жертвы, чьи жизни оборвались из-за жестокости войны, — возвращались, чтобы отомстить живым.
На краю пропасти появилась покрытая кровавой корочкой человеческая рука, а мгновение спустя из темноты поднялся изуродованный труп, измазанный пеплом.
Пустые глаза окинули взглядом собирающуюся армию, а затем сверкнули убийственным намерением.
Марионетка сделала первый шаг к воинам Домена Мечей.
Вскоре за ней последовало бесчисленное множество других.
«Проклятье, проклятье, проклятье…»
Глава 2200
Армия мертвецов
По мере того, как война затягивалась, в ожесточённых столкновениях между двумя армиями погибло множество людей, и, возможно, ещё больше Кошмарных Существ. Многие из них, если не большинство, стали марионетками Королевы Червей.
Армия Меча уничтожила бесчисленное множество паломников, но их число только продолжало расти. Именно поэтому время было союзником Домена Сонг — чем дольше продолжалась война, тем больше преимуществ он получал.
Это преимущество уже сыграло большую роль при осаде Крепости Большого Перехода. Паломники служили удобными мясными щитами для защитников крепости, жертвуя своими телами, чтобы уменьшить потери Армии Сонг, и в то же время увеличить потери сил Домена Мечей.
И всё же паломники никогда не были решающим фактором в сражениях между двумя человеческими армиями.
…Сегодня это вполне могло измениться.
Ки Сонг собрала на дне бездны тайную армию мертвецов, и теперь эта армия выползала из тьмы. Прилив пепельных трупов хлынул из глубин, взбираясь по трупам чудовищных червей, словно по осадным башням.
Санни скрипнул зубами, когда ветер донёс до его ушей крики офицеров, доносившиеся с земли. Они отчаянно пытались вовремя собрать армию в плотный боевой строй, но это было безнадёжно.
Лавина пепельных мертвецов застала их врасплох.
Не успели неорганизованные солдаты выстроиться в правильную линию, как на них обрушилась волна мёртвых. Пепельные трупы, словно голодные волки, вгрызались в беззащитную массу людей, разрывая их доспехи и плоть голыми руками — а также клыками, когтями и мандибулами, поскольку среди них было немало мёртвых Кошмарных Существ.
На этот раз паломники были какими-то другими. Казалось… казалось, что Королева больше не сдерживает себя.
Раньше её марионетки были немного неповоротливы, и с ними было легко справиться. Но теперь они двигались с большой точностью и мастерством, не менее смертоносные, чем опытные Пробуждённые воины… нет, на самом деле каждый из них словно обладал мастерством и боевым чутьём, намного превосходящими обычных солдат.
Ощущение теней, распространявшееся далеко и широко, охватывая всё поле боя, позволило Санни почувствовать всю степень их леденящей смертоносности. Их мастерство было настолько жутко убийственным и глубоким, что он с трудом мог понять его суть… как будто каждый из бесчисленных паломников был лучшим бойцом, чем он, или, по крайней мере, равным ему.
Эта мысль заставила Санни содрогнуться.
«Неужели она теперь управляет каждым из них… всеми ими… собственноручно?»
Если Ки Сонг могла лично управлять всеми своими бесчисленными марионетками одновременно, значит, её сила была даже больше, чем они опасались.
Паломники двигались с холодной и безжалостной решимостью. У Пробуждённых солдат не было ни единого шанса против этих мёртвых, бесчувственных машин для убийства… или не было бы, если бы не сама природа марионеток Королевы. У паломников не было душ, а значит, не было и способности вызывать Воспоминания — поэтому они сражались безоружными.