Более того, многие тела, упавшие в пропасть, были сильно повреждены, что ограничивало их силу и подвижность. Казалось, они могли в какой-то степени восстановить себя, но Ки Сонг либо не хотела, либо не могла по-настоящему вернуть эти сломанные тела в лучшее состояние.
По белой поверхности древней кости текла человеческая кровь.
Санни почувствовал тошноту.
Не только потому, что далеко внизу умирали люди, но и потому, что они умирали по его вине.
Ведь если бы не он, Нефис и Кэсси, этой битвы бы не было.
Солдаты Сонг в Крепости Малого Перехода погибли бы под мечами воинов Анвила через день или два.
Возможно, количество смертей и не изменилось бы из-за действий Кэсси — и его молчаливой поддержки — но, тем не менее, он чувствовал себя предателем.
Нет, он и был предателем. Для людей, которые умирали из-за его предательства далеко внизу, так точно.
Это было бремя, которое Санни придётся нести, и его тяжесть, хотя и не была большой, всё же была неприятной.
Поток мертвецов вгрызался в бока неподготовленной армии, вызывая большие потери. Хуже того, погибшие солдаты через несколько мгновений поднимались с поверхности кости с пустыми глазами, пополняя ряды бесчинствующих трупов.
На минуту-другую показалось, что первоначальный шок от нападения паломников перерастёт в одностороннюю резню, которая в скором времени превратится в ужасающую катастрофу.
Но солдаты Армии Меча тоже не были слабаками.
Когда первоначальный шок отступил, солдаты перегруппировались и встретили марионеток Королевы. Преодолевая ужас и скрепя зубами, они выстояли. Офицеры организовали своих воинов в отряды, наведя порядок в бессмысленной бойне. Отряды двигались, поддерживая друг друга и объединяясь в правильную боевую линию.
Боевая линия могла бы рухнуть… но в этот момент на поле боя вышли Святые, оттеснив паломников.
Нефис тоже была там, её пламя распространялось во все стороны, чтобы омыть раны солдат и спасти тех, кто в противном случае присоединился бы к армии мёртвых.
Королева забирала мёртвых, заставляя их подниматься с пустыми глазами… Меняющая Звезда, в свою очередь, исцеляла живых, помогая им подняться на ноги своими силами.
Разрушитель Цепей достиг поля боя, и Хранители Огня спрыгнули с его палубы, присоединившись к битве.
Казалось, что Армия Меча всё-таки сможет отразить неожиданную атаку…
Но, конечно, это была лишь иллюзия.
Ведь паломники не были остриём копья. Они были отвлекающим манёвром.
Их целью было выиграть достаточно времени для прибытия настоящей угрозы…
Глава 2201
Струящаяся кровь
Армия Сонг столкнулась с теми же трудностями, что и её враг во время бесчисленных штурмов великой крепости в прошлом.
На восточной стороне пропасти не было стен, но сама пропасть никуда не исчезла — пересечь её под шквалом вражеских стрел и начать атаку по шатким мостам было задачей, которая повергла бы в отчаяние любого стратега, и Сейшан в этом отношении ничем не отличалась от Нефис.
Именно для этого был необходим поток пепельных мертвецов. Пока Армия Меча отвлеклась на отражение жуткой атаки, гарнизон Крепости Большого Перехода успел преодолеть пропасть.
Осаждающая армия использовала боевые машины, чтобы стрелять через бездну мощными стальными тросами, которые затем служили опорами для строительства подвесных мостов. Со временем инженеры усовершенствовали и улучшили как боевые машины, так и конструкцию мостов, сделав их более лёгкими для установки и более трудными для обрушения.
Штурм начинался, когда тросы перебрасывались через пропасть, и заканчивался, когда все мосты были разрушены.
Однако у Армии Сонг не было боевых машин, как не было и знаменитого контингента опытных и искусных инженеров для их строительства. Они отрезали себе путь с другой стороны пропасти в тот момент, когда разрушили первоначальный мост, соединявший Ключичную Равнину с Грудиной в прошлом.
Однако сегодня это их не остановило.
Пока паломники сражались с Армией Меча, пепельные черви продолжали ползти вверх по склонам пропасти. Теперь, когда их тела выполнили свою задачу и доставили скрытую армию марионеток на поверхность, они могли свободно двигаться.
Отвратительные существа спутывались друг с другом, соединяясь телами с помощью своих круглых присосок. Бурлящая масса пепельной плоти тянулась через тёмную бездну, а по её поверхности ползло ещё больше червей, чтобы расширить её дальше.
С восточного склона пропасти на запад поднималась одна ползучая нить пепельных червей, а с западного склона пропасти, прямо под воротами великой крепости, тянулась на восток другая.