Иногда в дыму проступали очертания отвратительного Кошмарного Существа, разрывающего на части других мерзостей. Всех этих существ объединяла лишь одна черта — их фигуры были чернильно-чёрными и окружёнными тенями.
Возможно, Змей не так идеально подходил для хаоса и кровавой бойни, как Святая и Изверг, но он легко компенсировал все недостатки бесконечной гибкостью.
Более того, Змей служил жизненно важной цели — с каждым убитым врагом восстанавливалось немного эссенции Санни. Поэтому ценность Змея не ограничивалась побеждёнными им Кошмарными Существами. Она также способствовала каждому убийству Санни.
…И, наконец, был Изверг.
На данный момент Изверг был самым могущественным из Теней. Его сила, как Верховного Дьявола, была огромной и ужасающей, и поэтому он играл главную роль в сегодняшней битве.
Изверг защищал центр военного отряда и был остриём клина, образованного Святой, Змеем и восемью Трансцендентными чемпионами. Его позиция находилась глубже в джунглях, чем у всех остальных, и поэтому он притягивал к себе больше всего врагов.
А когда враги находили его, он разрывал их на куски самым жутким и пугающим образом.
Возвышаясь на пять метров в высоту, с телом из полированного чёрного серебра и адского пламени, он был похож на пугающего демона, выползшего из глубин ада. Края его кинжалоподобных когтей пылали красным светом, разрезая плоть и кости как масло. Кровь убитых им существ закипала и испарялась, не успев коснуться земли.
Изверг был диким и жестоким, наслаждался кровопролитием, разрывая врагов на части голыми руками, которых у него было четыре, но это не означало, что в его, казалось бы, неистовой резне не было никакой изощрённости. На самом деле это было леденящее душу расчётливое и проницательное дело, лишь маскирующееся под бездумное варварство.
Он не только сохранил коварную хитрость и дьявольский ум своего прежнего «я», но и был обучен Святой. Просто Изверг не нуждался в оружии, поэтому стиль, которому она его обучила, был преимущественно ориентирован на рукопашный бой.
Когда когтей и шипов, усеивающих его мощное стальное тело, стало недостаточно, Изверг высвободил своё адское пламя, выдыхая длинные струи багрового огня. Бесчисленные мерзости умирали в муках, или были испепелены им настолько, что разрезать их на части не представляло для хищной Тени никакой проблемы.
И даже тогда он сдерживался. Из-за характера своей задачи Извергу пришлось затаиться посреди горящих джунглей и заманивать к себе врагов, поэтому он совсем не использовал Теневой Шаг — с ним он был бы ещё более смертоносным.
Однако была ещё одна черта, которая делала Изверга особенно устрашающим. Она была совершенно незаметна, но оказывала неоспоримое влияние на ход битвы.
Это была его воля. Будучи Верховным существом, воля Изверга оказывала влияние на мир — возможно, не такое радикальное, как у Великих Кошмарных Существ, из-за его юного возраста и личности, но всё же вполне реальное. Более того, Санни сильно подозревал, что Атрибут [Удачливый] Изверга каким-то образом слился с влиянием его воли, поэтому ещё больше вещей происходило так, как хотел этот ублюдок.
Возможно, именно по этой причине многие из самых сильных врагов, появившихся из джунглей, нацелились на хищную Тень, а не пошли прямо на боевой строй.
Конечно, Санни не знал, произошло ли это потому, что Изверг действительно хотел хорошо выполнить свой долг… или потому, что он просто хотел их съесть.
Битва продолжалась. Джунгли горели, а военный отряд медленно продвигался вперёд, оттесняя алую заразу всё дальше и дальше.
Казалось, этой томительной феерии насилия не будет конца, она кипела и бурлила под облачными просторами сияющего неба.
Глава 1875
Конец смены
Солдаты третьего отряда волновались перед битвой. Разумеется, они волновались — Божья Могила была похожа на лихорадочный кошмар, и большинство из них уже были свидетелями леденящих душу ужасов алых джунглей. Теперь же, когда Принцесса Морган исчезла, а сам Домен Мечей оказался под угрозой, над армией нависли сомнения и неуверенность.
Однако главной причиной их беспокойства была личность их командира.
У Повелителя Теней была грозная репутация, и выглядел он достаточно устрашающе, чтобы внушать уверенность в своей воинской доблести. В конце концов, он много лет выживал в Божьей Могиле в одиночку — несомненно, такой человек как он идеально подходил для того, чтобы возглавить военный отряд.