Это была Кэсси.
Она неподвижно стояла посреди поля боя, не проявляя никаких эмоций. Выражение её лица было спокойным… почти безмятежным, как будто жуткий кошмар томительного поля боя не оказывал на неё никакого влияния.
Нефис опустила меч и посмотрела на Кэсси с ноткой сомнения в холодных серых глазах.
«…Кэс?»
Конечно, она только притворялась удивлённой, уже догадываясь, что хочет сделать Кэсси… и что собирается сделать клан Сонг.
Но у каждого из них была своя роль.
Чудовищный облик Сейшан внезапно навис над слепой провидицей. Однако даже когда когти ужасного существа упёрлись в её горло, Кэсси не шелохнулась.
«Нефис…»
Обычно приятный, хрипловатый голос Сейшан звучал искажённо, выходя из её ужасающей пасти.
«Тебе лучше отступить. Будет много битв… но подруга у тебя только одна».
Нефис холодно посмотрела на Принцессу Сонг, и в её глазах вспыхнуло белое пламя.
«…Ты, кажется, уверена в себе, Сейшан. Уверена ли ты, что сможешь причинить ей вред, прежде чем я превращу тебя в пепел?»
Сейшан на мгновение замешкалась.
Затем её губы искривились в ухмылке, обнажив несколько рядов острых треугольных клыков.
«Я верю, что смогу… но давай не будем выяснять это».
С этими словами она опустила руку, оставив на тонкой шее Кэсси несколько неглубоких порезов.
Затем Сейшан ровно сказала:
«Кассия».
В какой-то момент в руке хрупкой девушки появился кинжал. При звуке голоса Сейшан Кэсси молча подняла кинжал и прижала его к своей шее.
Выражение её лица оставалось пугающе спокойным.
А вот выражение лица Нефис слегка изменилось.
«Что ты…»
Прежде чем она успела закончить фразу, Кэсси ещё глубже вдавила лезвие, и из-под него потекла тонкая струйка крови.
«Остановись!»
Нефис шагнула вперёд, а затем замерла, стиснув зубы.
Её голос звучал ровно, но в нём слышалась нотка настороженности:
«Остановись…»
Сейшан некоторое время мрачно изучала её.
«Думаю, это тебе стоит остановиться. Оглянись вокруг… в любом случае, эта битва уже проиграна. Ты ничего не получишь, если продолжишь сражаться. Напротив, ты потеряешь нечто ценное».
Отвечая её Аспекту, кровь быстрее потекла из пореза на шее Кэсси.
Нефис некоторое время молча смотрела на Сейшан, её пылающие глаза выдавали чувство мрачного презрения.
Проходила секунда за секундой, и всё больше крови проливалось на древнюю кость.
В конце концов она стиснула зубы.
…И прокричала:
«Всем отступать!»
Глава 2202
Так или иначе
Кровавая битва подошла к концу.
…Это было странное испытание.
Никто не ожидал, что Королева нападёт, но она напала. С этого момента у Армии Сонг не было пути назад — оставив свою крепость и отказавшись от отступления в сильно укреплённый главный лагерь, воины Сонг были готовы к последней, решающей битве.
Поэтому перед этим им нужно было как можно сильнее ослабить врага. Просто разгромить осаждающую армию было недостаточно, ведь уцелевшие солдаты Домена Мечей смогут перегруппироваться с войсками под предводительством Короля и вернуться на поле боя несколько дней спустя.
Нет, Ки Сонг нужна была резня. Тщательная чистка, которая нанесла бы глубокие раны всей Армии Меча, сократив её общую численность почти наполовину… и одновременно пополнив ряды её мёртвого легиона. По крайней мере, это было бы самым разумным стратегическим решением.
И всё же, резни не последовало. Разбитым войскам Домена Мечей позволили отступить — понёсшим тяжёлые потери, но в основном невредимым.
Причина, по которой Королева пощадила их, была проста…
Это была Нефис, Меняющая Звезда из клана Бессмертного Пламени.
Среди Трансцендентных чемпионов Армии Сонг не было ни одного Святого, который мог бы победить её в бою. Даже если бы они объединили усилия, исход остался бы неясен — особенно если учесть, что её поддерживали и другие Святые Домена Мечей.
Единственным способом победить Меняющую Звезду было её убийство лично Королевой.
И Королева вполне могла сделать это сейчас, когда приближалось финальное противостояние. Однако если Ки Сонг лично выйдет на поле боя, чтобы убить Нефис и уничтожить большую часть Армии Меча, то Анвил из Валора, без сомнения, сделает то же самое, лично уничтожив силы Сонг на Малом Переходе.
Погибнет бесчисленное множество Пробуждённых воинов, а также Святых. Король потеряет свою приёмную дочь, а Королева — трёх своих. В итоге обе стороны выйдут из конфликта окровавленными и ослабленными, не получив решающего преимущества…