«У нас есть приказ».
Женщина приподняла бровь, её зелёные глаза были полны веселья.
«Ну и что? Ты, может, и одержим желанием хранить верность Королю, но я — нет. Более того, меня тошнит от него и его приказов. Мне всё это надоело ещё до того, как меня отправили в эту бесполезную экспедицию, а теперь, после того как я увидела, как все наши солдаты погибли бессмысленной смертью, мне даже не хочется притворяться, что это не так».
Гилеад поднял руку и устало потёр лицо.
Гибель солдат легла тяжёлым грузом и на его душу. Он тоже устал, и ему всё это надоело.
Но он просто не мог понять.
Она была Святой. Трансцендентным чемпионом Домена Мечей, лучшей из лучших. Конечно, не все Святые были слугами Великого Клана Валор, как он. И даже среди Рыцарей не все относились к своим клятвам так же серьёзно, как он.
Некоторыми людьми руководили жадность и корысть. Большинство людей были просто потеряны.
Но большинству Святых всё же хватало самообладания, чтобы не терять рассудок. Чего она надеялась добиться? Были ли среди Трансцендентных чемпионов Домена Мечей такие же, как она, готовые отказаться от голоса разума?
«Ты… отказываешься? Ты не можешь отказаться».
Женщина, казалось, усмехнулась.
«Не могу? Что ты сделаешь, чтобы остановить меня, Летний Рыцарь? Признаю, ты намного сильнее меня. Ты можешь убить меня. Ты можешь одолеть меня. Ты даже можешь затащить меня в Цитадель против моей воли. Но… даже если ты это сделаешь, ты не сможешь заставить меня захватить её. Ты ничего не можешь сделать».
Гилеад лишь молча смотрел на неё.
Затем в его пронзительных голубых глазах зажёгся гнев.
«И что потом? Что будет после того, как ты сбежишь в мир бодрствования? Неужели ты думаешь, что Король просто оставит тебя в покое⁈ Или ты собираешься сражаться с ним⁈ Это бесполезно!»
Женщина некоторое время смотрела на него, а затем вздохнула и раскрыла свой зонтик.
Спрятавшись в его тени, она покачала головой.
«Разве это бесполезно?»
Гилеад рассмеялся.
«Ты ничего не знаешь. Ты ничего не видела. Если ты думаешь, что можешь сражаться с Сувереном… что кто-то из нас или даже мы все вместе можем… то ты заблуждаешься. Это тщетное усилие».
Женщина снова улыбнулась.
«Я так не думаю».
Он мрачно уставился на неё, и она снова покачала головой.
«Мне кажется, ты неправильно понимаешь кое-что очень важное, Летний Рыцарь. Ты прав, я не могу сражаться с Королём. Это безнадёжно… Если я попытаюсь, он убьёт меня. Но что будет после того, как он убьёт меня? Думаешь, я буду последней, кто бросит ему вызов? Он собирается убить всех, кто не подчиняется его приказам?»
Женщина насмешливо хмыкнула.
«Мы, простые смертные, бессильны перед Сувереном, потому что Суверен подобен богу. Его воля — это божественная воля. Но боги также бессильны перед нами, смертными, потому что их божественность зависит от Домена, а Домены состоят из людей. Королём чего он будет, если люди отвернутся от него, а он в отместку убьёт их? Королём Ничего?»
Покрутив зонтик, она приблизилась к Гилеаду и заглянула ему в глаза.
«Мы, смертные, не так бессильны, как ты думаешь. И наша воля не так ничтожна, как кажется. Но даже если это так… ну, если честно, мне всё равно. Мне уже просто наплевать. С меня хватит этого фарса».
Пока Гилеад смотрел на неё, пытаясь подобрать слова для ответа, женщина бросила на него взгляд, полный жалости.
«И ещё… ради Заклятия. Ты ведь давал рыцарскую клятву верности Великому Клану Валор, не так ли? Так вот, Великий Клан Валор состоит из многих людей. Найди себе кого-то менее гнилого, кому будешь хранить верность, идиот. Клянусь мёртвыми богами, даже Меняющая Звезда в наши дни является наследником Валора…»
С этими словами…
Женщина растворилась в воздухе, потянув за привязку, чтобы вернуться в мир бодрствования.
Яркое зелёное сияние её глаз померкло, оставив в мире лишь оттенки белого и серого.
Оставшись один, сэр Гилеад, Летний Рыцарь, устало присел.
Он сделал всё, что мог… даже больше, чем мог.
Но, несмотря на это, его миссия закончилась провалом.
Глава 2209
Темные воды
«Она возвращается!»
Тёмная вода забурлила, когда из-под неё поднялся гигантский ужас. Его полупрозрачный панцирь сверкал как обсидиан в ярком свете светящихся Воспоминаний, и потрёпанные корабли разлетелись, отталкиваемые бурными волнами.
Существо было слишком большим, чтобы различить его полную форму. Люди, пытавшиеся удержаться на разлетевшихся палубах, могли лишь мельком увидеть его ужасающий облик: огромные чёрные глаза, зубчатую линию страшной челюсти, лес титанических конечностей, гибкие антенны, уходящие почти на километр в воздух…