Однако не этот ужасный обитатель глубин утомил людей — во время плавания по темноте Океана Позвоночника им довелось сразиться со множеством ужасающих мерзостей, многие из которых были гораздо более ужасными и жуткими, чем эта. Карательная экспедиция потеряла большую часть своего флота и множество воинов… но смерть в битве с Кошмарными Существами была привычной для Пробуждённых.
Смертоносный демон, скрывавшийся во тьме наверху, был куда более пугающим.
Пока оставшиеся искусственные Эхо разрывали обитателя глубин, пробивая его панцирь стальными клыками, их всадники выпустили в трещины шквал гарпунов и стрел. Все они были мощными Воспоминаниями, способными нанести огромный урон — Кошмарное Существо получило некоторые повреждения, и, хотя оно ещё не было серьёзно ранено, им удалось удержать его на расстоянии от кораблей.
«Там!»
Несколько ярко сияющих стрел взмыли в воздух с палуб, прогоняя тьму.
Всю тьму, кроме небольшой бесформенной массы.
Тьма падала, извиваясь, чтобы уклониться от одной из стрел, а затем была разорвана ярким лучом испепеляющей энергии, который выстрелил с одной из палуб.
Изнутри показалась очаровательная фигура.
С неба падала прекрасная дьяволица с алебастровой кожей и обсидиановыми волосами, её чёрные крылья были сложены, чтобы увеличить скорость. Её доспехи были разорваны и сломаны, а завораживающее лицо окрасилось кровью. Из её боков торчало несколько стрел, которые медленно разрушались дождём искр.
И всё же в ониксовых глазах крылатого демона был ледяной, жестокий блеск.
«Не дайте ей добраться до кораблей!»
Но было уже слишком поздно.
Ревел была слишком близко.
Она с ужасающей скоростью упала на палубу корабля, который унесло от остальных, в последний момент призвав свою тьму.
Вознесённые воины стали выстраиваться в оборонительный строй: бойцы ближнего боя устремились вперёд, а их менее стойкие товарищи отступили назад. Стена щитов и частокол копий преградили ей путь, колдовское пламя рассеяло истинную тьму, окутавшую её, словно вуаль.
Преследователи давно научились справляться с её засадами. Вначале ей удалось ликвидировать многих из них, она даже убила двух Святых, но теперь каждая атака была смертельной авантюрой.
Слишком легко было увязнуть, оказаться в окружении и погибнуть…
Но это было не страшно. Ведь Ревел тоже училась.
Обычно она проносилась мимо палубы, либо разрывая тела, либо подхватывая одного-двух врагов, чтобы сбросить их за борт и исчезнуть во тьме. Но в этот раз она не стала этого делать — вместо этого она просто врезалась в повреждённую палубу, как пушечное ядро, пронзив её в облаке осколков.
Она пробила корабль насквозь.
Когда её омыла холодная вода, над повреждённым кораблём разнеслась череда криков.
«Она ушла!»
«Проклятье, корпус пробит!»
«Грузовой отсек затапливает!»
«Она в воде!»
Ревел закрутилась и, используя крылья, понеслась по тёмным водам. Достигнув разбитого корпуса корабля, она расширила пробоину когтями, а затем снова закружилась и оттолкнулась от зачарованного дерева, уходя под воду.
Обычно воины Домена Мечей без труда устраняли подобные повреждения на своих кораблях. Она не стала бы рисковать и падать в воду, где искусственные Эхо ждали, чтобы разорвать её на части.
Но сейчас потрёпанный флот осаждал подводный ужас. Эхо были далеко, пытаясь пробить его толстый панцирь, а корабли старались держаться на расстоянии.
Повреждённое ею судно, скорее всего, не утонет… но оно наберёт много воды, что замедлит его ход.
И превратит в лёгкую добычу.
Тогда кому-то из четырёх оставшихся Святых Валора придётся принять решение. Им придётся либо рискнуть собой, чтобы защитить повреждённый корабль, либо пожертвовать им.
В любом случае, Ревел получит шанс уничтожить ещё одного Трансцендента.
…Если, конечно, она продержится так долго. У неё самой дела шли не слишком хорошо.
Ревел была сильна, и Лунная Вуаль тоже. Но их было всего двое против семи Святых Домена Мечей и всей их экспедиции. Они сократили число врагов за время долгого и трудного путешествия через Океан Позвоночника… одних они убили сами, других — заманив вражеские корабли в пасть ужасов, обитающих во тьме.
Но враг также измотал и их.
Их эссенция была истощена. Их тела были изрешечены ранами. Их Воспоминания и Эхо были уничтожены, а запасы продовольствия давно иссякли. Обитатели глубин жаждали поглотить их так же, как души и плоть их преследователей.