Где-то в строю Армии Сонг стоял Святой Скорби. Там же находились Дар из клана Махарана, Святая Церера, Святая Сиорд и многие другие Трансцендентные чемпионы. Их лица были такими же усталыми и мрачными, как и у Пробуждённых солдат.
На флангах огромного боевого строя полчища порабощённых Кошмарных Существ ждали команды своей хозяйки. Среди них была и сама Повелительница Зверей, её рука покоилась на чешуе отвратительной мерзости. Её чарующее лицо было ещё бледнее, чем обычно, а в завораживающих глазах горели тёмные огоньки.
Она смотрела на море вражеских воинов вдалеке.
Строй Армии Меча был более организованным и ослепительным, чем у воинов Сонг. В центре находились Рыцари Валора, а над ними парил Остров Слоновой Кости.
Мастер Санлесс и Айко молча стояли на изумрудной траве и взирали вниз.
Далеко внизу Повелитель Теней равнодушно опирался на свой грозный одати, его белые волосы слегка развевались на ветру. Его демоническая маска не выдавала никаких эмоций, а в свирепых прорезях глаз царила лишь тьма.
На некотором расстоянии от него перед шеренгой закованных в броню солдат стояла Нефис. Её стройную фигуру скрывала лишь тонкая ткань лёгкой туники, а её длинный меч лежал на плече. Её волосы отражали солнечный свет и струились по ветру, словно прекрасный поток раскалённого серебра.
Хранители Огня стояли прямо позади неё. Среди них была и Сид, молча страдавшая от невыносимой жары. Вздохнув, она открыла флягу, жадно отпила из неё, а затем пару раз встряхнула и бросила вниз.
Неподалёку находился клан Белого Пера, готовый к бою. Святая Тирис и Святой Роан стояли перед Пробуждёнными своего клана, а их дочь, Телле, была среди солдат. Все трое казались спокойными, но ветер в этой части поля боя был неспокойным, выдавая скрытые эмоции.
Остальные Святые Армии Меча были так же напряжены. Святой Ривален, казалось, утратил часть своей благородной осанки и хмуро смотрел на поле боя. Где-то в другом месте Джест, опираясь на трость, мрачно глядел вниз.
Впервые за долгое время он почувствовал себя слишком старым, чтобы противостоять суровым требованиям мира, управляемым Заклятием Кошмара.
Его внук, Мастер Мерси из клана Дагонет, был среди солдат Армии Меча. Там же находился и сын Ривалена, Тристан.
И ещё бесчисленное множество других.
Бесчисленные души ждали начала битвы по обе стороны белой костяной равнины, дрожа от страха и трепета.
Они ждали, когда зазвучат боевые рога. Когда начнётся битва.
И закончится война.
Однако команды атаковать так и не последовало.
Вместо этого из рядов солдат показались две фигуры, спокойно идя по поверхности древней кости, пока титанический череп высился вдалеке, наблюдая за ними безмолвным взглядом.
Одним из них был высоким мужчиной с тёмными волосами и холодными, стальными глазами. Он был облачён в тяжёлые тёмные доспехи, от него исходила удушающая аура господства и угнетения. За его спиной, словно волна, развевался алый плащ, яркий цвет которого резко контрастировал с его мрачным, безжалостным взглядом.
Это был Анвил из Валора, Король Мечей.
Другой была потрясающе красивая женщина в царственном красном платье — она шла по огромному пространству кости со спокойной, завораживающей грацией. Её кожа была бледной, как у трупа, а на красных губах играла лёгкая улыбка. Её чёрные как вороново крыло волосы были подобны блестящему водопаду тьмы, а в её прекрасных, чарующих глазах было что-то жуткое и неясно ужасающее.
Это была Ки Сонг, Королева Воронов… Королева Червей.
Два Суверена неторопливо шли по полю боя, их человеческие фигуры казались маленькими и незначительными по сравнению с огромными армиями позади них… и в то же время они ощущались так, словно превосходили сам мир.
В конце концов они сошлись в центре.
С одной стороны к небу тянулась чёрная стена Полых Гор, её зубчатые пики были окутаны белым туманом. Колоссальный череп покоился на туманных склонах, глядя на них сверху вниз как зловещее предзнаменование.
С другой стороны вдаль простиралась Божья Могила. Её поверхность, некогда заросшая алыми джунглями, теперь была безупречно белой, очищенной от мерзкой заразы усилиями двух великих армий.
Несколько мгновений Анвил и Ки Сонг молча изучали друг друга. Король сохранял холодное и суровое выражение лица, а Королева слабо улыбалась.
В конце концов она первой нарушила молчание. На этот раз Ки Сонг не использовала мёртвых подростков, а заговорила собственным голосом:
«Вейл».
Анвил ровно ответил:
«Сонг».
Она немного помолчала, а затем неожиданно усмехнулась.