Их глаза расширялись, а дух постепенно поднимался.
Повелитель Теней был быстрым, решительным и невероятно смертоносным. По сути, он был смертоноснее, чем должен был быть любой Святой. Его меч не знал пощады, и ему было всё равно, кого рубить — будь то Тиранов, Ужасов или даже мифических Великих Кошмарных Существ, одно из которых потенциально могло опустошить целый континент в мире бодрствования.
Похоже, он не использовал никаких особых способностей… за исключением своей удивительной способности растворяться в тенях и мгновенно перемещаться по полю боя. Всё, что у него было, — это его личная сила, умение владеть мечом и непоколебимая воля.
Одного этого было достаточно, чтобы поставить на колени даже самую могущественную мерзость.
Если и было что-то, что делало Повелителя Теней похожим на полубога, так это то, что он казался почти всеведущим. Ни один враг не мог пройти мимо него, ни одна опасность не могла ускользнуть от его внимания. Именно эта чудесная способность воспринимать всё и сразу позволяла ему безупречно защищать боевой строй.
Повелитель Теней был не только грозен, но и неизбежен. Более того, он обладал острым умом и глубоким предвидением, что позволяло ему управлять полем боя, как безжалостному тирану, холодно и методично уничтожая угрозы, стоящие перед военным отрядом.
И кроме этого было три грозных Эхо, подчинявшихся его воле.
Изящный рыцарь. Стальной дьявол. Змеевидная тень.
Каждый из них был достаточно силён, чтобы противостоять Святому… при этом самым доблестным из них.
Благодаря тому, что они служили опорой для наступления, а их хозяин вёл бой своим тёмным клинком, третий военный отряд был воодушевлён. Воины закалили свои сердца и ожесточились, истребляя Кошмарных Существ и очищая поверхность древней кости от алой заразы.
Их изнеможение росло…
Но их командир всё ещё был там, перед ними, сражаясь в горящих джунглях, не выказывая ни малейшего признака усталости или колебаний.
Его устрашающая маска оставалась безэмоциональной. Его чёрный клинок не терял остроты. Его ониксовые доспехи были непоколебимы, и ни одна капля его крови не упала на алый мох.
К концу восьмичасового боя, отведённых военному отряду на сражение с джунглями, над рядами воинов поднялся хор восторженных криков.
Глава 1876
Третий Cтолп
Восемь Святых, последовавших в бой за загадочным Повелителем Теней, были одновременно и потрясены, и воодушевлены. Битва была ужасным испытанием, но они ожидали этого.
А вот чего они не ожидали, так это узнать, насколько могущественным оказался их зловещий командир.
Повелитель Теней был необычным существом, поскольку, в отличие от остальных, не был вассалом Короля Мечей. Он был Святым-наёмником, которого леди Нефис каким-то образом убедила посвятить свой клинок делу Домена Мечей… следовательно, она знала его лучше всех. Поэтому никто не сомневался в её обещании, что они не смогут победить его в бою.
Тем не менее, увидеть Трансцендентного наёмника в действии было для них поразительным зрелищем.
Он был не только чрезвычайно силён и смертоносен, но и на самом деле был существом того же калибра, что и два других полевых командира экспедиционных сил — Меняющей Звезды и Летнего Рыцаря, самого известного паладина Великого Клана Валор.
Святые считали, что у экспедиционных сил две опоры, но теперь они знали, что их три.
К тому моменту, когда пронзительный вой боевого рога дал сигнал к отступлению, их взгляды на Повелителя Теней полностью изменились.
…Санни немного позабавило перемена их отношения.
«Я жил в этом проклятом месте один, по собственной воле. Чего ещё они ожидали? Что я слабак?»
Услышав боевой рог, он устало вздохнул и приготовился отступить.
Он почувствовал, как Нефис вошла в зону его восприятия, а за ней и Хранители Огня. Как только она и другие Святые из первого военного отряда двинулись вперёд, Санни приказал своим Теням отступить и последовал их примеру.
Вскоре он оказался за линией сражения, окружённый восемью своими Трансцендентными подчинёнными.
Теперь, когда их смена закончилась, Санни вдруг почувствовал, что усталость навалилась на него, как гора. Он устал, был обезвожен, покрыт потом… до такой степени, что не знал, чего ему хочется больше — призвать Бесконечный Источник, чтобы утолить жажду, или вызвать его, чтобы помыться.
«Оглядываясь назад, можно сказать, что Антарктида была не так уж плоха. По крайней мере, там не было так чертовски жарко…»