Армия Меча, однако, находилась в отчаянном положении.
Санни вызвал Святую и Изверга, отправив их на помощь солдатам. Поколебавшись несколько мгновений, он проявил ещё два своих аватара, чтобы в бой вступили три воплощения Повелителя Теней. Все они обрушились на Кошмарных Существ, сдерживая алый прилив.
В преддверии сражения с Суверенами ему нужно было быть аккуратным в трате эссенции, но со Змеем в руках и бесчисленными мерзостями вокруг пополнить её, убивая монстров, не составит труда.
Санни и его Тени были подобны вестникам смерти, каждый из них был разрушительным присутствием на поле боя — но даже его присутствия было явно недостаточно, чтобы переломить ход битвы. Он был подобен капле в океане, по крайней мере, до тех пор, пока сдерживался.
На некотором расстоянии от него Нефис была словно маяк надежды в море голодной тьмы. Вокруг неё сплотилась вся Армия Меча: солдаты исцелялись её пламенем, а её меч уничтожал самых могущественных Кошмарных Существ.
Однако она оказалась в той же ситуации, что и Санни.
Одна из его теней всё ещё скрывалась в её собственной.
Воспользовавшись моментом, он заговорил с ней и как можно скорее передал информацию, которой поделилась Кэсси. Затем Санни на мгновение замолчал, ожидая, пока она прикончит отвратительную мерзость, напоминающую гнилое ходячее дерево со стволом, усеянным бесчисленными зазубренными пастями… или, возможно, мёртвого зверя, чьё тело стало носителем древовидного паразита.
Белое пламя охватило мерзкую тварь, превратив алые листья в пепел, а раскалённый меч — Убийца Родичей — разрубил ствол пополам.
Мгновение спустя на Нефис сквозь пламя уже мчались два таких же ужасных Кошмарных Существа.
Он произнёс:
«Мы здесь долго не продержимся».
Она оглядела поле боя, а затем коротко кивнула.
«…Мы должны продвигаться».
Санни на мгновение замер, а затем мрачно усмехнулся.
«Продвигаться? Продвигаться куда⁈»
Нефис бросилась на двух мерзостей, взмахнув своим Верховным мечом.
«Через поле боя, к краю равнины. Чтобы добраться до Армии Сонг или хотя бы попасть на твёрдую кость!»
Он осмотрел кровавую бойню с края Острова Слоновой Кости, пару мгновений сохранял молчание, а затем глубоко вздохнул.
«Это… безумная идея!»
Санни поднялся из тени Неф, проявив ещё одного аватара.
Сокрушив череп второй мерзости чудовищным ударом бронированного кулака, он взглянул на Нефис и усмехнулся под забралом своего ониксового шлема.
«И это может сработать!»
Глава 2220
Адский первопроходец
Санни улыбнулся… но его улыбка была довольно натянутой. Он не мог заставить себя почувствовать отчаянное ликование, которое часто переполняло его в ситуациях, казавшихся слишком мрачными, чтобы с ними справиться.
К счастью, его лицо было скрыто за шлемом Ониксовой Мантии, поэтому Нефис не заметила его колебаний. Для неё Повелитель Теней выглядел так же, как и всегда, — холодным, уверенным в себе и полным отчуждённого высокомерия.
Это был такой неуместный порыв — выглядеть хорошо перед ней даже посреди буквального ада, и всё же Санни не мог поступать иначе.
Потянувшись в тень, он вытащил из неё чёрное копьё и обернулся к Нефис.
«Я проложу путь для армии».
Как только слова слетели с его губ, тени пришли в движение…
И из них выросла ужасающая фигура, заставившая солдат вздрогнуть и отшатнуться.
Огромная тень приняла облик тёмного коня с длинными клыками и двумя острыми рогами, его глаза горели страшным багровым пламенем.
Казалось, конь был окутан призрачной, неясной дымкой движущихся теней, словно окружён роем живых кошмаров, а его чёрная шкура словно поглощала свет.
От одного взгляда на возвышающегося коня сердца солдат наполнились холодным страхом… что было настоящим подвигом, учитывая, насколько они уже были напуганы.
Солдаты отшатнулись, а Санни шагнул к кошмарному коню. Похлопав его по мощному боку, он сказал:
«Привет, дружище. Мне очень тебя не хватало».
Кошмар обратил на Санни леденящий взгляд своих багровых глаз, задержался на нём несколько мгновений, а затем тихо фыркнул.
Санни улыбнулся.
«Эй, знаешь ли, я тоже много работал!»
С этими словами он вскочил в седло, немного наклонил копьё и посмотрел на Нефис сверху вниз.
«…Тебе лучше поскорее отправиться следом».