«Держитесь крепче, леди Морган».
Наконец-то она снова могла двигаться.
…К сожалению, это было сделано лишь для того, чтобы выполнить его второй приказ.
Как только Морган ухватилась за полуночную чешую, Найтингейл вновь взмыл в небо. Он направился на юг, двигаясь всё быстрее и быстрее…
И затем она почувствовала это.
Неповторимое ощущение перемещения между мирами.
Внезапно пейзаж внизу изменился. Древний лес исчез, сменившись бескрайними просторами бетона, стекла и стали — огромным лабиринтом ОССК.
«Он вернулся в мир бодрствования?»
Только Морган подумала об этом, как почувствовала, что ткань реальности вокруг неё вновь затрепетала, и ОССК исчез, как мираж.
Теперь её со всех сторон окружало чужое небо, полное холодного ветра и танцующего снега.
«Он… использовал свою привязку. Стоп!»
Её глаза расширились.
Найтингейл пришёл с ней в Бастион. Но до этого… он был привязан к Домену Сонг.
И он никогда не менял свою привязку.
Посмотрев вниз, она увидела каменный город, цепляющийся к склону возвышающегося вулкана. Огромный мост соединял вулкан со снежной горой, а на его конце возвышался великолепный дворец из чёрного обсидиана, окружённый бушующей метелью.
Это был Рэйвенхарт.
«Что…»
Грудь Морган вздымалась от страха и ярости.
Появилось даже чувство предательства.
Неужели Найтингейл собирался принести её в дар клану Сонг?
Неужели их таинственный план был всего лишь уловкой, чтобы сменить сторону и снискать расположение Королевы Червей?
Дракон пролетел над городом, а затем провалился сквозь метель, тяжело приземлившись на большой мост. Его устрашающие когти заскрежетали по древнему камню, и мгновение спустя Морган вдруг обнаружила, что лишилась опоры.
Дракон исчез.
Когда она падала вниз, Найтингейл — теперь уже в человеческом облике — поймал её, на секунду взял на руки, а затем помог встать.
На нём были доспехи из чешуи цвета слоновой кости, и он уже призывал своё оружие.
Чёрный дворец… и его стражи… были прямо перед ними, скрытые бушующей снежной бурей.
Морган внезапно снова обрела способность двигаться.
«Что, чёрт возьми, происходит? Ах… я больше ничего не понимаю…»
Найтингейл определённо не выглядел так, будто готовился сдаваться.
Вместо этого он посмотрел на неё, несколько мгновений колебался и сказал:
«Леди Морган, я знаю, что это прозвучит самонадеянно после того, что мы только что с вами сделали. Но я… был бы очень признателен вам за помощь».
Она мрачно уставилась на него, раздумывая, не отрубить ли ему голову прямо здесь и сейчас.
Это было бы немного грустно — лишить мир такого лица… но и весьма удовлетворительно.
Разумеется, она не забыла активировать все свои защитные амулеты, полная решимости не попадать в ловушку его голоса так основательно ещё раз.
«За помощь с чем? Что именно вы трое планируете?»
Найтингейл немного помолчал, а затем напряжённо посмотрел в сторону тёмного дворца.
Наконец, он глубоко вздохнул и сказал:
«Ну. Я… намерен завоевать Рэйвенхарт».
Морган моргнула, пытаясь сохранить самообладание.
Найтингейл тем временем продолжил:
«Большая часть сил Сонг находится далеко в Божьей Могиле, но я не сомневаюсь, что Королева оставила здесь несколько своих самых могущественных марионеток. Не стоит забывать и о человеческих защитниках… это будет трудная битва, без сомнения. Я полон решимости победить, даже если мне придётся сражаться в одиночку, но мне было бы гораздо легче, если бы вы сражались рядом со мной».
Он повернулся к ней, на мгновение замешкался и неловко добавил:
«Мне жаль, что я отнял у вас возможность сразиться с Мордретом. Но, леди Морган. В этом есть и положительная сторона — в конце концов, он ещё не победил. И даже если вы не смогли помешать ему захватить Бастион, разве помощь в завоевании Рэйвенхарта не будет тоже своего рода победой?»
Морган молча смотрела на него.
Королева Червей послала её брата Мордрета завоевать Бастион — Великую Цитадель Клана Валор. Сама Морган была отправлена назад, чтобы остановить его… но Найтингейл предлагал ей вместо этого помочь ему завоевать Рэйвенхарт, Великую Цитадель Клана Сонг?
Это… это…
Это было глубоко иронично и совершенно безумно, но в то же время имело какой-то странный смысл?
Впрочем, с ней или без неё это было бы нелегко осуществить.
Морган подняла бровь.
«А как же двое других? Что делают они?»
Найтингейл удивлённо посмотрел на неё.
Он помедлил несколько мгновений, а затем нейтрально произнёс: