«Как неожиданно красноречиво. Ты случайно не тянешь время, Святая Афина?»
Эффи мрачно улыбнулась.
«…Упс. Ты меня поймал».
Он покачал головой.
«Довольно неуклюжая попытка. В чём, собственно, заключается твой план? Ты явно не собираешься в одиночку сражаться со мной и моей выдающейся коллекцией Трансцендентных нарядов. Это было бы слишком, даже для такого неразумного человека, как ты».
Вот он, момент истины.
Луна, должно быть, уже поднялась довольно высоко над иллюзорным Бастионом.
Эффи глубоко вздохнула.
«Это прозвучало так, будто ты назвал меня дурой. Однако если безумец называет кого-то дураком, это должно быть комплиментом… верно? О, кстати, Ваше Высочество… я хотела спросить. Ты помнишь Повелителя Теней?»
Улыбка Мордрета стала немного натянутой.
«Повелителя Теней? А, помню… он здорово напугал меня, когда мы виделись в последний раз. Необычный человек, если не сказать больше. Что насчёт него?»
Эффи медленно покачала головой.
«Похоже, ты тоже произвёл на него впечатление. Настолько, что он захотел послать тебе небольшой подарок».
Окружённый возвышающимися фигурами своих Трансцендентных сосудов, Мордрет позволил себе слегка нахмуриться.
«Подарок, говоришь? Ему не стоило этого делать».
Пока его сосуды двигались, Мордрет любезно спросил:
«Так что за подарок?»
Эффи сделала шаг назад, активируя Медальон Чёрного Зверя и вызывая в мир то, что было в нём спрятано.
«Не могу поверить, что позволила этому жуткому ублюдку уговорить меня на это…»
В её медальоне находилась Звериная Ферма, а иногда он служил мобильной базой для Армии Волков.
Однако в данный момент там обитало нечто другое.
Что-то, от чего у неё по коже бежали мурашки, а по спине струился холодный пот. Как будто она сидела на бомбе.
Эффи широко улыбнулась Мордрету.
«О, ничего особенного… ну, посмотри сам».
В следующее мгновение в руинах между ней и Мордретом появилось нечто массивное, заслонив его от её взгляда.
Это была возвышающаяся гора серой плоти, поросшая алым мхом, сотня отвратительных конечностей тянулась от неё, как от страшного леса.
В тот момент, когда существо вырвалось из медальона, Эффи вдруг обнаружила, что не может дышать.
Ужасающее присутствие врезалось в неё, вдавливая в землю. Её глаза расширились, а с губ сорвался невольный стон.
Она даже не могла взглянуть на существо прямо, боясь, что увиденное повредит её рассудок. Не то чтобы она собиралась — напротив, она была полна решимости во что бы то ни стало не смотреть на него.
Не каждый день удавалось оказаться в двух шагах от Проклятого Демона.
Проклятого Демона, который уже пробуждался от неестественной дремоты, каким-то образом убаюканный Повелителем Теней.
Лес отвратительных конечностей зашевелился, и бесчисленные чудовищные глаза внезапно распахнулись по всему серому пространству бесформенного тела ужасающего существа.
…Эффи уже бежала, направляясь к тому месту в руинах, где соединялись истинный Бастион и его иллюзорная копия.
Однако Мордрет опоздал с реакцией на несколько мгновений. Ему потребовалось время, чтобы понять, на что он смотрит.
Но к тому моменту, как он понял, было уже слишком поздно — именно потому, что он посмотрел.
Ведь в Царстве Снов были существа, способные чувствовать чей-то взгляд и смотреть в ответ.
Проклятый Демон осознал Мордрета одновременно с тем, как Мордрет осознал его.
Эффи почувствовала, как содрогнулись руины, и на бегу ощутила оглушительный шум.
«…Не оглядывайся».
Либо Проклятый Демон убьёт Мордрета, либо нет. В любом случае, Принц Ничего будет занят какое-то время — хотелось надеяться, что до окончания битвы в Божьей Могиле.
Выпустить Проклятое существо в сердце Домена Мечей было… мягко говоря, неоптимальным выбором. Но Эффи сможет поменять истинный Бастион и его иллюзорную версию местами после завоевания Цитадели, превратив первый в тюрьму для ужасающего существа и заключив его в Великом Зеркале.
Они были достаточно отчаянны, чтобы пойти на риск, а Мордрет был достаточно опасен, чтобы не рисковать.
Используя всю свою невероятную физическую силу, Эффи пронеслась по руинам, как молния.
Глава 2231
Первое домино
Раздался низкий стон ломающейся кости и мощный порыв обжигающего ветра. Где-то вдалеке кусок поля боя рухнул в Пустоты.
Мир содрогнулся.