…Пока что оставались в живых.
В какой-то момент они обнаружили, что защищают спины двух незнакомых Мастеров — судя по возрасту и доспехам, Мастера были Наследиями Армии Меча. Ни один из молодых рыцарей не был в хорошей форме, но один из них выглядел едва живым, обильно истекая кровью из глубокого пореза на голове, бормоча какую-то чушь и прося о пощаде¹.
«Эй, Мерси… ты… ты ведь видел это, верно?»
Другой Мастер схватил своего друга и оттащил его назад, спасая юношу от когтей отвратительной мерзости.
«Видел что⁈»
Истекающий кровью рыцарь каким-то образом сумел обезглавить Кошмарное Существо и, пошатываясь, поднялся на ноги.
«Этот… этот вульгарный мерзавец! Этот распутный развратник, Мастер Санлесс! Он… он — Повелитель Теней! Я знал это. Я говорил тебе! Он всё это время обманывал леди Нефис, этот зловещий мошенник!»
Другой рыцарь — Мерси — посмотрел на него с беспокойством.
«Тебя ударили по голове, Тристан? Подожди, не отвечай… да, ударили. В любом случае, этого не может быть…»
Тристан покачал головой, не обращая внимания на кровь, струящуюся по его лицу.
«Нет… нет, я ясно видел! Это он!»
В этот момент Флер вскрикнула и упала. Рэй тоже покачнулся, внезапно обнаружив, что ему трудно дышать. Ужасающее, сводящее с ума присутствие окутало их разум, и перед ними появилось новое Кошмарное Существо — куда более ужасающее, чем все остальные.
Великое существо.
Мерси побледнел, а Тристан слабо поднял меч. Ни у одного, ни у другого не было шансов в битве с Великой мерзостью, особенно будучи ранеными и обессиленными. Но что ещё они могли сделать?
Даже просто двигаться под взглядом ужасающего существа было трудно, в то время как оно могло уничтожить их четверых одним движением.
Казалось, вся надежда потеряна…
Пока с неба вдруг не упало что-то массивное, расплющив Великое Кошмарное Существо.
Это был…
Рэй моргнул, сомневаясь в своих глазах.
…Это был причудливый кирпичный коттедж со стеклянными окнами и деревянным крыльцом.
«А?»
Под коттеджем зашевелилось окровавленное Кошмарное Существо, из его шкуры торчали острые куски кости. Но прежде чем оно успело что-либо сделать, посреди кирпичной стены открылась ужасающая пасть, и коттедж обрушился на Великое существо, отрывая ему голову бесчисленными острыми клыками.
«…Что?»
Рэй, Флер, Мерси и Тристан застыли, с ошеломлённым выражением лица глядя на ужасающий коттедж. На мгновение они даже забыли о море мерзостей, окружавших их.
В этот момент дверь коттеджа открылась, и на крыльце появилась миниатюрная девушка, парящая в нескольких сантиметрах над деревянными досками.
Она посмотрела на них с бледным лицом, а затем крикнула:
«Чего вы ждёте, идиоты⁈ Заходите в дом, если хотите жить!»
Рэй на мгновение уставился на маленькую парящую красавицу, а затем посмотрел ей за спину и содрогнулся от ужасной сцены. Просторная комната по ту сторону двери была завалена телами, пол был залит кровью. Это было похоже на брюхо ненасытного чудовища, пожирающего людей.
Его охватил ужас.
«К-какая странная мерзость…»
Самым пугающим из всего этого было то, что некоторые тела всё ещё шевелились, что говорило о том, что их проглотили целиком.
Нет, подождите. Это были не тела… это были десятки раненых солдат, которые валялись на полу в изнеможении и обрабатывали свои раны!
Рэй на мгновение замер.
Затем он подхватил Флер на руки и прыгнул на крыльцо.
«А, неважно! Мне всё равно!»
Два ошеломлённых Мастера немного помедлили, а затем последовали за ним, бормоча проклятия дрожащими голосами.
В другом месте Рейн сражалась бок о бок с Тамар и Рыцарем Пера, которую, судя по всему, звали Телле. Дела у двух великих армий шли плохо, и у них троих тоже.
Особенно у Рейн, которая чувствовала себя задушенной из-за своей неспособности убивать.
И всё же, и всё же…
Она чувствовала это. Невыразимое чувство разрасталось в её груди, становясь всё отчётливее и отчётливее.
Это был её пробуждающийся Аспект.
Казалось, будто печать, наложенная на её душу, медленно ломалась, готовая вот-вот рухнуть. Ужас от катастрофической битвы, боль и негодование, которые она испытывала, наблюдая за бессмысленным разрушением, отчаянное желание предотвратить утрату всех этих жизней…
Возможно, для того чтобы открыть Аспект, ей нужно было лишь найти название для эмоции, которую она испытывала.
Но нужные слова не приходили, словно их не существовало в человеческом языке.
А ведь они трое и сами были на грани уничтожения…