«И я использовал тебя. А теперь… теперь ты мне больше не нужна».
Нефис поджала губы и спокойно посмотрела на него. Через несколько мгновений она спросила:
«Значит… всё это было ложью?»
Санни рассмеялся.
«Конечно! Неужели ты думала, что мне нравится, когда со мной обращаются как с твоей игрушкой? Неужели ты думала, что я хотел проводить время в твоей компании? Да я ненавидел каждую минуту. Соблазнить тебя было на удивление легко, но терпеть бремя твоей наивной влюблённости было неприятной обязанностью».
Она наклонила голову, а затем вздохнула и подняла Благословение.
«Вот… оно как. Значит, так всё и было. Я… понимаю. Нет, может, и не понимаю. Но ты прав. Мне не следовало доверять тебе».
Её глаза засияли ослепительным светом, и она ровным тоном сказала:
«Думаю, мне будет больно от твоего предательства… позже. Возможно, мне даже будет больно от того, что я убила тебя. Так что мне стоит поторопиться и убить тебя как можно скорее».
Санни горько улыбнулся за Маской Ткача.
Они посмотрели друг на друга, и в точке, где их взгляды встретились, воздух практически потрескивал от напряжения.
На несколько мгновений весь мир словно замер, а давление продолжало нарастать, пока не стало сокрушительным.
Тени зашевелились, становясь всё глубже и глубже. Клинок Благословения засиял ярким светом, прогоняя тени и освещая двух Верховных, приготовившихся к битве.
Затем, в мгновение ока, Санни и Нефис бросились вперёд.
Произошла вспышка света, раздался громовой раскат…
А когда свет померк, солдаты увидели, что Повелитель Теней стоит на коленях, а клинок Меняющей Звезды вонзился ему в грудь.
Санни застонал, пытаясь ухватиться за меч. Глядя на него сверху вниз, Нефис торжественно произнесла:
«Сегодня погибли три Верховных воина человечества. Какая потеря…»
С её губ сорвался тяжёлый вздох.
И в то же время в голове Санни раздался голос Кэсси:
[Нефис просит не драматизировать. Ты же на самом деле не ранен!]
Санни вздрогнул, продолжая притворяться, что ему больно.
Благословение действительно вонзилось в его грудь… но область вокруг предполагаемой раны превратилась в нематериальную тень прямо перед ударом, так что он не был ранен. Это всё ещё было немного больно, но, поскольку Нефис не вложила в свой удар никакого убийственного намерения, его душа в основном осталась невредимой.
[Ну, скажи ей, чтобы она играла свою роль лучше. Подожди, нет… ах, неважно. Скажи ей, что она отлично справилась!]
Нефис не славилась актёрским мастерством. Но она старалась изо всех сил.
На несколько мгновений Санни захотелось воспроизвести их жестокую битву в Багровом Шпиле. Он представил, как проиграет бой, а затем услышит, как Нефис дрожащим голосом спросит, почему он позволил ей победить.
Но потом он понял, что нет нужды обманывать её, создавая видимость того, что она действительно убила его.
Он мог просто попросить.
Поэтому он рассказал о том, что должно произойти, Кэсси, а та передала Нефис.
В результате Повелитель Теней прямо сейчас умирал.
[Она говорит, что ты должен нам потом всё объяснить].
Санни выдавил из себя улыбку.
[Я постараюсь].
Сможет ли он объяснить? Вероятно, да, но с некоторыми трудностями.
«Она доверяет мне достаточно, чтобы согласиться, не спрашивая причины… почему это так мило?»
С этими словами Санни притворился, что бьётся в конвульсиях…
А затем растворился в тенях.
В тот же миг исчез и его тёмный легион, вернувшись в его душу.
Нефис осталась стоять одна, как единственный островок света в океане тьмы.
Как единственный победитель.
Долгая война… была окончена.
Несколько дней спустя в чистом небе над Бастионом открылись Врата Сна, и из них медленно выплыл потрясающий силуэт Острова Слоновой Кости, скользя среди облаков и паря высоко над великим замком.
Миллионы людей собрались на улицах города, чтобы посмотреть на триумфальное возвращение Меняющей Звезды, последней дочери клана Бессмертного Пламени…
Новой правительницы человечества.
Высоко над ними Нефис смотрела вниз на знакомый вид города, выросшего на берегах Зеркального Озера. Вздохнув, она отвернулась и покинула балкон.
Спустившись по лестнице, она прошла по коридорам Башни Слоновой Кости и вошла в просторную комнату.
Перед окном в инвалидном кресле сидела красивая женщина. Её лицо было бесстрастным, а взгляд странно пустым… словно её и вовсе не было.
Поставив вазу со свежими цветами на столик возле кровати, Нефис подошла к окну, облокотилась на подоконник и молча посмотрела на женщину.