Тьма отступила, но не была побеждена — напротив, она клубилась вокруг них, как тёмное облако, приглушая свет, испускаемый Змеем. На данный момент между двумя элементами установилось хрупкое равновесие, и ни один из них не мог уничтожить другой.
Санни улыбнулся за своей маской, когда Святая и Изверг вышли из тени.
«Ты ведь не думала, что это сработает, правда?»
Ревел несколько мгновений изучала Святую, а затем кивнула.
«Нет. Не думала».
В этот момент из-за её спины внезапно вышли две фигуры.
Сердце Санни замерло.
По обе стороны от Ревел, Истребительницы Света — первой из дочерей Ки Сонг, достигшей Трансцендентности, — стояли…
Две идеальные копии её самой.
Обе были прекрасны, облачены в тёмные кожаные доспехи, с иссиня-чёрными волосами и обсидиановыми глазами… тёмными, холодными и захватывающими дух.
Внезапно перед ним оказалось три Ревел… или одна Ревел и два её воплощения.
Санни словно смотрел на её отражения.
Его глаза слегка расширились.
«Отражения…»
В следующее мгновение Отражения выпустили два прилива тьмы, и внезапно свет был полностью поглощён…
На каменных ступенях древней Цитадели несколько Святых сражались с неуловимым Бесшумным Сталкером.
За воротами остальные были втянуты в яростную схватку с тремя звероподобными монстрами. Одним из них была Одинокий Вой, ещё одна из дочерей Ки Сонг. Двое других были Отражениями Мордрета. Там же был труп погибшего Великого Ужаса — повреждённый, но неумолимый.
В глубине зала Святой Джест из Дагонета стоял перед возвышающейся горгульей. Благородное лицо этого существа, казалось, высеченное из серого камня, имело отстранённое и мрачное выражение.
Старик усмехнулся.
«Святой Скорби, да?»
Горгулья слегка опустила голову.
Святой Джест удручённо покачал головой.
«Боже… эта девчонка Рэйвенсонг просто обязана была послать самого тупого человека в мире сражаться против меня. Как подло…»
А в другом месте, на самом высоком этаже величественного замка…
Нефис окружали три хрупкие молодые женщины. У каждой из них были очаровательные черты лица, белые волосы и прекрасные глаза, которые, казалось, мерцали в свете бледной луны.
Щека Неф всё ещё была порезана, левая сторона лица окрасилась кровью.
Она коротко коснулась пореза и посмотрела на свои пальцы, нахмурившись при виде крови.
«…Ты принцесса Лунная Вуаль?»
Все три молодые женщины улыбнулись.
Однако заговорила только одна:
«Да. Однако…»
Бледное сияние её глаз медленно померкло, превратившись в два зияющих окна в бездонную, беспросветную пустоту.
Внезапно зал стал казаться холоднее, темнее и наполнился оглушительной пустотой.
«Меня также называют Чёрной Луной. Это имя, думаю, подходит мне больше».
Нефис снова посмотрела на свои пальцы. Под кожей не было сияния. Лезвие её меча оставалось тусклым, лишённым света, а рана не заживала.
Глава 1887
Никогда прежде
На территории мистического замка бушевала страшная битва, заставляя Цитадель скрипеть и содрогаться. Древние стены трескались, с покатых крыш сыпались багровые листья, падая в бурлящие воды глубокого озера. Тусклый полумрак Пустот разрывали вспышки ослепительного света.
У кромки пенящейся воды молчаливая женщина в чёрном охотничьем одеянии спокойно натягивала лук, когда с каменной лестницы на неё набросился огромный носорог, разбивая в пыль выветрившиеся ступени. Не дрогнув, женщина молча отпустила мокрую тетиву. Стрела выстрелила вперёд, оставив за собой туманный след, пронзила влажный воздух и безошибочно попала в правый глаз носорога за мгновение до того, как гигантский зверь пронзил рогом её грудь.
Однако зверь оказался хитрее. Он закрыл один глаз прямо перед попаданием стрелы — наконечник стрелы потратил большую часть своей разрушительной силы на то, чтобы пробить тяжёлое веко, повредив глаз носорога, но не убив его на месте.
Его яростный рёв потряс мир, а по морде потекла кровь.
Однако прежде, чем носорог успел пронзить охотницу своим рогом, она наконец пришла в движение.
В следующее мгновение огромная чёрная пантера прыгнула на мчащегося гиганта, разорвала когтями жёсткую шкуру на его шее и спине и взмыла в воздух. Приземлившись на стену замка, пантера пробежала по её поверхности, затем крутанулась и в мгновение ока перешла в новый прыжок. Во все стороны полетели щепки дерева, и чёрное пятно устремилось к земле, где из разбитых ворот только что появились ещё двое Святых…