Глава 1897
Выше и ниже
Верхние этажи древнего замка были разрушены мощным взрывом, который буквально разорвал их на части. Внизу бушевало пламя и поднимался густой дым. Обжигающий жар пронизывал удушающую темноту, и горящие стены рушились, падая вниз, в бурлящие воды далёкого озера.
В этом кромешном аду раздался хриплый кашель, и груда обломков пришла в движение. Хрупкая женщина отбросила в сторону тлеющую опорную балку, весившую несколько тонн, и медленно поднялась на ноги. Её красивое лицо было покрыто пеплом.
Почти одновременно с ней с пола поднялась ещё одна фигура, холодно оглядываясь по сторонам. Это была девушка с серебристыми волосами, одетая в сильно повреждённые блестящие доспехи. В одной руке она держала серебряный меч. В другой — разбитый чёрный факел, растворяющийся в вихре белых искр.
Кожа Неф цвета слоновой кости была такой же первозданной, как и прежде. А вот тело Лунной Вуали было покрыто жуткими ожогами. Она болезненно вздохнула и слегка пошатнулась, глядя на Нефис с измученной гримасой.
В конце концов её губы приоткрылись.
«…Ты — Формирователь».
В голосе Лунной Вуали слышалось едва сдерживаемое потрясение. То, что она знала о Формировании и смогла распознать его, было похвально — в конце концов, в нынешнее время не осталось настоящих практиков этого вымершего колдовства… по крайней мере, Нефис не знала никого, кроме себя самой.
Она сделала шаг в сторону Лунной Вуали, готовясь к решительной атаке.
«Едва ли».
Времени было в обрез.
Нефис действительно призвала Истинное Имя Огня и вплела его в простую фразу, чтобы вызвать мощный взрыв. Её собственный Аспект был подавлен, поэтому в качестве источника пламени она использовала чёрный факел.
Результат превзошёл все её ожидания, но этого оказалось недостаточно, чтобы выиграть битву.
Нефис избежала взрыва, оставшись практически невредимой, поскольку была практически невосприимчива ко всем видам огня, кроме своего собственного. Отражения тоже остались в порядке — они были слишком сильны, чтобы их можно было уничтожить простым огнём. Таким образом, у неё оставалось всего несколько драгоценных мгновений, чтобы разобраться с Лунной Вуалью, которая, тем временем, пострадала больше всех.
Не только потому, что она была обычным Трансцендентным Зверем, но и потому, что Нефис всё ещё сжигала свою эссенцию, направляя Истинное Имя Разрушения. Призыв требовал от Формирователя многого, но для такой убийцы, как она, это того стоило. Призыв Разрушения не вызывал поражающие врагов молнии с небес, да и не сминал их, как ударная волна.
Вместо этого результат обращения к Истинному Имени был коварным и тонким. Нефис не солгала, отвечая на вопрос Лунной Вуали. Её мастерство в Формировании действительно было простым и лишённым всякой изысканности. Благодаря урокам Ананке и Аспектному Наследию она постигла немало Имён, но способы их использования были грубыми, а фразы — примитивными.
И всё же даже в её устах Истинное Имя Разрушения было грозным инструментом. Если она просто направит его без особого контроля, её атаки станут более разрушительными, чем должны были быть. Если же она соединит его с именем врага — тем более с его Истинным Именем, — то враг будет проклят, как будто на него было наложены мистические чары.
Каждый порез становился глубже, а каждый полученный удар — сильнее. Именно поэтому Лунная Вуаль больше всех пострадала от взрыва. Казалось, сам мир перестраивался, чтобы уничтожить её.
Такова была сила Формирования — способность подчинять мир своей воле. Возможно, именно потому, что Нефис лишилась своего Аспекта, впервые за много лет став бессильной, она увидела Формирование с новой стороны.
«Воля…»
Когда Нефис атаковала, в её голове возникла неожиданная мысль. Не в этом ли заключается суть Верховенства — навязывать миру свою волю? Она управляла пламенем и наложила заклятие разрушения на Лунную Вуаль. И то и другое формировало мир в соответствии с её желаниями. Конечно, она добивалась этого не собственной волей — вместо этого она использовала Колдовство Имён в качестве проводника.
Возможно, удивительная сила Формирования была намёком на путь, который ей предстоит пройти, чтобы достичь Верховенства?
Не успел меч Нефис дотянуться до Лунной Вуали, как раздался грохот, и одно из Отражений пробило горящую стену, а его сабля разрезала адамантиновую древесину, словно бумагу.
Нефис потеряла факел, но теперь они были окружены огнём. Она всё ещё обращалась к Истинному Имени, поэтому усилием воли заставила палящее пламя взметнуться и обрушиться на существо, преграждая ему путь.