— Приглашаю.
— Так в гости не зовут.
Она обернулась, окатила холодом из-под пушистых ресниц:
— Я приглашаю вас в «Дэмор».
— Куда?
— Так называется моя гостиница.
— Ах да, я забыл, — хмыкнул Адэр и направил взгляд на колею.
На рассвете машина покатила по вершине холма. Пригород Ларжетая ещё спал. Свет уличных фонарей был не таким ярким, как ночью, и скорее мешал обзору, чем помогал. Дома стояли серой стеной. Крыши походили на гребни свинцовых гор. Башни, как скальные отломки, впивались в дымчатое небо, ожидающее восхода солнца.
— В город лучше въехать с западной стороны, по тезарской трассе, — подсказала Малика. — А здесь улицы словно лабиринт.
— Знаешь, где особняк маркиза Бархата? — спросил Адэр.
— Знаю.
— Остановимся у него.
Через некоторое время автомобиль затормозил перед ажурными воротами. Сквозь просветы просматривалось белокаменное здание, окружённое серебристыми елями.
— В домах маркиз разбирается лучше, чем в женских платьях, — отметил Адэр и открыл дверцу.
Парень с ловкостью косули перепрыгнул через его ноги и, принюхиваясь, забегал вдоль ограды.
— В каких платьях? — не поняла Малика и потупила взгляд. — Простите, это не моё дело.
Адэр подождал, когда стражи покинут салон, и спросил:
— Это он купил тебе платье на приём?
— Выбирала я, а не маркиз.
Из сторожевой будки вышел человек в униформе. Увидев Парня, замер. Драго и Ютал направились к привратнику, на ходу поправляя солдатские ремни.
— Можно я поеду в гостиницу? — спросила Малика.
— Мне показалось, ты не хотела туда ехать.
— Я не хотела, чтобы ехали вы. Я давно не была в гостинице и не знаю, в каком она состоянии.
— А я решил, что ты от меня что-то скрываешь, — произнёс Адэр, наблюдая, как привратник открывает ворота.
— Мне нечего от вас скрывать.
— Это хорошо. Драго тебя отвезёт.
К машине подбежал Ютал:
— Ключи от дома у ключника. Он приходит со слугами раз в неделю, на уборку. Привратник сейчас к нему сходит.
Адэр вытащил из бардачка связку ключей, бросил Юталу и выбрался из автомобиля.
Удивительное строение, возведённое посреди ельника, тяжело было назвать особняком. Комплекс старинных белокаменных домов, соединённых мостиками и галереями, являл собой памятник архитектуры. К центральному зданию, взирающему десятками окон на юг, вела аллея, огороженная фигурными столбиками.
Ожидая, пока привратник сварит кофе, а Ютал принесёт дорожную сумку и приготовит ванну, Адэр осмотрел дом.
Большинство комнат без мебели. На потолках старинная лепнина, на стенах фрески, изображающие сцены из райской жизни. Вместо дверей позолоченные арки. За окнами пышные ели. Вдали, над колокольней и куполом храма, кружили голуби.
Адэр вошёл в спальню. Огромная кровать с полупрозрачным балдахином. Здесь они занимались любовью. На этой подушке покоилась её голова. Это одеяло прикрывало её тело. Если не для любовных утех, то для чего Вилар купил этот дом?
Адэр вернулся в гостиную. Лёг на диван и похлопал зверёныша по загривку:
— Я покажу тебе замок Грёз, Парень. Ты влюбишься в него. В него нельзя не влюбиться.
До слуха донёсся шум двигателя. Адэр открыл глаза — неужели он спал? Парень (невероятно!) радостно взвизгнул.
Опустив ноги на пол, Адэр укоризненно посмотрел на питомца:
— Предатель! — И направился в ванную.
Следующие два дня стали настоящим испытанием. Пыльная дорога, нищие селения, убогие постоялые дворы, удобства под открытым небом. На третий день вид за окном автомобиля изменился. Там и тут желтели скошенные поля и краснели рощи. В селениях выросли и похорошели дома. Вскоре колёса зашуршали по серо-зелёному асфальту.
Дорога пошла резко вверх. Адэр ощутил в душе неприятный холодок. Горизонт быстро приближался, и казалось, что за ним находится обрыв. Небо прильнуло к асфальту и растеклось блестящими лужами. Мираж…
Достигнув высшей точки подъёма, Адэр нажал на тормоз и вышел из машины.
Дорога теперь бежала вниз. Её обступала бескрайняя тайга.
— Это ветонский лес, — произнёс Драго. — Отсюда начинается резервация.
Адэр посмотрел на неподвижные тяжёлые облака. Погода портится.
Страж проследил за его взглядом:
— Там горы, а кажется, что тучи. — Указал вправо, где небо меняло цвет. — А там море. Ветонский лес называют краем озёр и болот. В него лучше не ходить. Заблудиться — плёвое дело. А ещё говорят, что можно идти одной и той же дорогой и каждый раз приходить в другое место.
— Где Лайдара?
— У подножия горного кряжа. Он тянется вдоль побережья и берёт в полукольцо межгорную долину. Когда приедем, сами увидите: с одной стороны гóрода ветонский лес, с другой — ветонский кряж.