— Да-а… Пък и Най-задния едва ли би се съгласил да ти помогне…
— Няма и да го моля!
— А мен?
— Не смятам, че ще се наложи.
— Всъщност досега не съм се питал дали Патриархът би се доверил на твърдението на Луис Ву за твоята самоличност. Но е така, нали?
— И аз мисля, че това би било достатъчно, Говорещ с тигри. Само че ти реши да умреш.
Луис прихна.
— Едва ли умирам по-бързо от теб! Доста вероятно е да изкарам още петдесетина годинки. Да не забравяме, че Тила Браун направо стопи вълшебните медицински машинарийки на Най-задния.
„Може би стига!“ — каза си кукловодът.
— Той има свои медицински устройства и в пилотската кабина — напомни Кхмий.
— За нас са недостъпни.
— Луис, дори в кухненския робот са въведени медицински програми.
— Да, бе, ще прося от някакъв си кукловод!
Дали намесата му щеше да ги вбеси? Или биха я приели като желано разнообразие? Речта на кукловодите беше по-сбита и по-гъвкава от езиците на хората и кзинтите. Най-задния изсвири-изчурулика няколко фрази: команда [] танц [] понижаване на сложност с една степен [] отново [] шесто мрежово око „Скритият Патриарх“ [] предаване/приемане [] предаване образ и звук, без миризма, осезание, изключен зашеметител.
— Кхмий, Луис.
Двамата скочиха, извъртяха се, впиха погледи.
— В неподходящ момент ли се намесвам в разговора ви? Бих искал да ви покажа някои неща.
Отначало те само зяпаха танца. Най-задния се досещаше колко глупаво, изглежда в очите им. Устите и на двамата се разтеглиха, но човекът се усмихваше развеселен, а кзинтът се гневеше.
— Шпионирал си ни — изръмжа Кхмий. — Как?
— Погледни нагоре. Моля те да не го унищожаваш. То е над главата ти на мачтата, върху която е закрепена радиоантената. Можеш да го достигнеш с нокти…
Лицата се уголемиха пред погледа му.
— Като бронзова паяжина с черен паяк в средата — промърмори Луис. — Има фрактален характер. Трудно е да се определи къде свършва. Мислех си, че ги прави някакво местно насекомо.
Най-задния обясни:
— Това е камера, микрофон, телескоп, прожекционна система… Изпълнява функциите и на други уреди. Нанася се с пръскане. Поставил съм ги на различни места, не само по кораба. Луис, би ли повикал гостите си? — Чуруликане: команда [] намиране потомците на Строителите. — Трябва да ви покажа нещо. Искам и те да го видят.
— Това, с което се занимаваш, прилича малко на таекуондо — отбеляза Луис.
Команда [] търсене: таекуондо.
Получи информацията. Вид бойно изкуство на хората. Нелепо! Неговата раса никога не участваше в схватки.
— Не искам мускулният ми тонус да спадне — сподели Най-задния. — Неочакваното се случва тъкмо когато си най-малко подготвен за него. — Втори екран се отвори сред танцуващите — двама от расата на Строителите приготвяха храна в огромната кухня. — Трябва да ви осведомя за…
Ноктите на Кхмий сякаш замахнаха право към очите му. Изображението от шесто мрежово око примига и внезапно го смени празна белота.
Ритник. Въртене около Водещия на тази част. Спиране. Преместване с милиметри. Спиране. Търпение.
Явно се опитваха да го отбягват през последните десет часа, а и вече половин година по древното летоброене. И все пак им се налагаше да хапнат.
Дървената маса беше огромна, за да е в състояние да побира участниците в кзинтско угощение. Преди година Най-задния по принуда снижи обонятелната чувствителност на мрежовото око в помещението заради застоялата смрад на кръв. Миризмата вече се усещаше съвсем слабо. Бяха махнати кзинтските гоблени и грубоватите фрески, защото хуманоидите трудно понасяха кървави сцени. Кхмий бе отнесъл най-добрите образци в каютата си.
Вонята на пържена риба тегнеше във въздуха. Кауаресксенджаджок и Харкабийпаролин шетаха в кухнята.
Мъничката им дъщеря май се чувстваше добре до единия край на масата. Чак в другия край суровата половина на огромна риба трябваше да подразни апетита на Кхмий.
Кзинтът огледа ястието.
— Добър улов.
После очите му зашариха по стените. Скоро откри каквото търсеше — блещукаща фрактална паяжина точно под оранжевата издутина в сводестия таван.
Двамата от расата на Строителите привършиха работата и си измиха ръцете. Кауаресксенджаджок наскоро бе навлязъл в младежките години, Харкабийпаролин беше малко по-възрастна от него. Косата им започваше от темето назад и се спускаше почти до кръста.