Разряды надолго не остановили его. Опомнившись, бес побежал дальше. Человек со скипетром стоял, следил за приближением чудовища, но не пытался защититься.
Тия дернулась, но сил, чтобы протянуть хлипкую ручку у нее не нашлось.
За спиной раздалось шуршание травы. Гестия собрала последнюю волю в кулак, и развернулась, чтобы попасть в плен синих васильковых глаз. Ее лицо было в миллиметре от лица незнакомки, которая присела подле нее. Склонив голову набок, девушка убрала за ухо короткую прядь волос. Они были темнее мазута и переливались с тем же блеском, что и редкие камни нефрита.
Девушка не сделала попытки ей улыбнуться. Она хмурилась и настолько сильно сжимала в руке скипетр, что ее пальцы побелели от напряжения. Это оружие кардинально отличалось от оружия мужчины.
В первую очередь скипетр был выточен из камня. Состоял он из двух половин, соединяясь посреди темно-алым яхонтом. От драгоценного камня тянулись лучи, оплетая рукоять.
Яхонт вспыхнул. Темнее ночи, ярче заката.
— Не бойся, — сказала незнакомка, так и не сменив выражение лица.
Ее поверхностный взгляд быстро сверил обстановку и остановился на движущемся бесе. Когда она выпрямилась, то оказалась совсем невысокого роста. Но какое величие в этот момент охватывало ее фигуру. Прямая осанка, суровые потемневшие глаза, мягкие кошачьи движения. Гестия находила неуловимое сходство между ней и тем мужчиной, на которого с минуты на минуту нападет монстр.
Вздох и она вытягивает скипетр перед собой, держа его двумя руками по обе стороны от ярчайшего камня. Движение, и он разламывается ровно посередине на одинаковые части. Легкий взмах одной руки, резкий второй и две половинки яхонта формируют пару алых сфер. Взмах перед собой накрест, и сферы приходят в движение, срываясь с места, за секунду поражая тело беса.
Душераздирающий крик охватывает лесную чащу от поляны, раскинувшейся на севере до самой переправы, по ту сторону рабочего городка, на юге. Чудовище бьется в агонии и все человеческое, что было в нем умирает, бесовщина забирает его с собой.
Тишина окутала лес. Она была неживая и слишком плотная. Тия по-прежнему не могла сдвинуться с места и она по-прежнему ничего не чувствовала, хотя монстр был уничтожен.
Незнакомка упала около девочки на колени и тяжело задышала. Дрожащими руками она соединила две половинки скипетра, и он сросся, будто бы не был секунду назад разобран по частям.
Привалившись на скипетр, она старалась выровнять дыхание.
Мужчина покачал головой, подходя ближе.
— Моя дорогая Руби, тебе нужно больше практиковаться. Если ты будешь падать наземь после каждого Беса, то как ты защитишь людей, когда они явятся полчищами?
Девушка молчала. Из нее будто уходила жизнь, настолько бледной и растрепанной она выглядела.
— Вставай, родная. Ну же, поднимайся, — мужчина протянул ей руку.
Его добрые глаза и спокойный уверенный голос пронзили сердце Тии.
Руби приняла руку и встала рядом с ним. Теперь они оба возвышались над ней, такие близкие, но такие далекие. Гестия чувствовала, насколько они отличаются от обычных людей. Они наделены силой, они посланники Великого, они Ловчие, недосягаемые защитники Ипокриза.
Убедившись, что с напарницей все в порядке, мужчина нашел глазами девочку в васильках. Его цепкий взгляд заставил ее вздрогнуть против воли. Но, даже несмотря на это, она ничего не почувствовала. Да, Ловчие потрясающие, но сейчас она видела исключительно туманную пугающую серость. Восхищения не было.
Перехватив поудобнее скипетр, мужчина подошел и сел на корточки, как совсем недавно подле нее сидела Руби.
— Как твое имя, малышка?
— Тия, — хрипло произнесла она.
— Маленькая малышка Тия. Ты такая отважная. Не каждый способен говорить, после того как его выпьет бес.
Он потянулся к карману своих коричневых широких штанов и покопавшись в нем, достал конфету в яркой обертке.
— Держи, — он вложил в ее руку конфету и улыбнулся, — Против эмоционального выгорания отлично помогают сладости. Уж я то знаю.