— Что смешного? — нахмурился он.
— Не бери в голову, — отмахнулась и вынуждена была сказать, — Я Гестия, мой отец не слишком здоров и по утрам я хожу собирать в лес травы для изготовления специальных мазей и лечебного чая. Надеюсь, вы не обнаружили ничего незаконного, мистер охранник, потому что у меня нет времени разбираться с вашими фантазиями.
Аль был не прав, лгала я искусно. Оправдание придумала ещё до того как вышла из дома, в последствии чуть подкорректировала и теперь никто не мог поставить мои слова под сомнения.
Никто кроме Ника.
— В таком виде? — его бровь взлетела вверх, а губы растянулись в снисходительной улыбке. Весь его вид кричал о том, что мне не верят.
— Что-то не так?
— Я не сильно разбираюсь в современной моде, но в ночных рубашках по лесу явно не шастают.
Он прав, не шастают, но соглашаться я не собиралась.
— Я ношу удобную одежду, — начала раздражаться от его бесполезных вопросов, — и да, это сорочка, а не рубашка и мне в ней удобно, — сказала, сделав акцент на последнем слове.
Он хмыкнул, но спорить не стал. Вместо этого его губы шевельнулись в стремлении задать ещё один вопрос, но тут на весь лес раздался громкий писк от которого у меня заложило уши. Ник резко вытащил из кармана устройство похожее на смартфон, но с огромным количеством кнопок. Несколько секунд он что-то рассматривал на небольшом экране, а затем убрал его и взглянул за мою спину.
Я обернулась, но ничего интересного не нашла.
— Не успею, — пробормотал он, не отрывая взгляда от дорожки между деревьев.
Мне было плевать, на что он там не успеет. Я посчитала, что наш диалог завершён и теперь появилась возможность обойти его.
Но он снова меня схватил.
Снова!
— Хватит! — злость была бы в сто крат ярче, но браслеты тут же подавили ее, и следующая фраза была сказана с убийственным спокойствием. — Прекрати меня хватать, у тебя нет для этого никаких оснований.
Его пальцы нехотя разжались. Он поднял руки вверх и медленно, как отступает дичь, в страхе что на нее набросится хищник, отошёл.
— Как скажешь.
Такое смирение должно было шевельнуть в моей душе подозрительность, но я пропустила мимо ушей несвязное ворчание внутреннего голоса.
Пока шла в сторону территории пыталась понять с каких пор охранные патрули забредают так глубоко в лес. И с каких пор патруль может состоять всего из одного охранника? Чаще всего их минимум двое, и то в исключительных случаях. А Ник, хоть и выглядел сильным, вряд ли бы один справился, например, с пьяной компанией механиков. Зрелище не сильно приятное, Ипокриз еще стоит только потому что на каждом жителе есть браслеты. Не будь их, коллеги Криспина уже бы разрушили пару территорий.
Раздумья текли вязкой рекой. Из головы никак не шел Ник…
Стоп!
Я резко остановилась, и начала оглядываться, хотя понимала, что уже бесполезно. Где Ник? Который кот. С охранником все было предельно ясно, а вот с котом нет.
Выругалась вслух, потому что не понимала как быть.
Пойти искать Ника означало вновь нарваться на Ника. Да чтоб тебя! На охранника. Какого Беса их имена одинаковые?
Так, вот, кошак. Если завтра утром Криспин заявится ко мне, то первым делом спросит про Ника. И что я ему скажу? Ты прости меня дружище, но последний раз я видела его улепетывающего от меня в чащу леса. Все же не тот дом он выбрал.
Тихий смешок нарушил звенящую тишину. Уютная темнота отступила, пропуская вперед светлый день. Правда, птицы больше не пели свои песни, жуки не жужжали в свое удовольствие, листья не шелестели от порывов ветерка. Казалось время замерло в страхе. Отец учил меня слушать лес, и сейчас, прикрыв глаза, я слышала как он плачет. Слышала как ему страшно.
Но от чего?
Не могла разобрать. Мне советовал бежать каждый кустарник, каждая сухая веточка, каждая травинка. Я стояла, не понимая, почему должна надрывая легкие убегать.
А когда поняла, было слишком поздно.
Первый же звук отбросил меня на двадцать семь лет назад. Когда я беспомощно стояла, прижавшись спиной к дереву, и не могла пошевелиться от поднимающегося внутри животного ужаса. Глаза в зашитые глаза. Я помню их, но не думала, что увижу снова.