Только за растениями я ухаживала с наибольшим усердием. Не забывала поливать их и вовремя пересаживать. Цветы были сердцем нашего дома, начиная от яркой зимней лашеналии, заканчивая маленькой пассифлорой. Пока они продолжают цвести, сердце продолжает биться.
— Доброе утро, — кивнула я отцу, который был полностью погружен в чтение газеты. На самом кончике его носа притаились очки, под глазами залегли темные круги, а в уголках губ виднелись морщины.
Его волосы всегда были светлыми, как и у меня, но сейчас вся его голова была бела. Отец поседел в день смерти матери.
Через столовую я проскользнула на кухню и включила плиту, чтобы приготовить на завтрак овсяную кашу. Пока на конфорке грелось молоко, на заднем фоне работал телевизор. Не люблю что-то делать в тишине. Какая-нибудь бессмысленная передача позволяет мне не оставаться в одиночестве, и заполняет пространство вокруг голосами.
Но в этот раз на экране высветилась отнюдь не реалити шоу или музыкальный клип. Новостной канал передавал важное сообщение из Двора Ловчих.
Я нахмурилась и увеличила звук.
— Очередной прорыв случился на северо-востоке, передают наши специальные агенты, несколько бесов вылезли прямо из обрыва Сайко на территории границы B, — говорила дикторша приятным хорошопоставленным голосом. — Поскольку обрыв вот уже больше тридцати лет огорожен, никто из мирных жителей не пострадал. Как только прорыв был зафиксирован головным центром, на границу сразу же сорвались Ловчие.
Я выдохнула. Так называемые прорывы нередкое событие и удивляться тут нечему. Но вот сам факт того, что бесы вылезли из обрыва, ошеломляет. Обычно бесы появляются в лесу. Непонятно что влечет их, но именно среди деревьев они находят себе пристанище и разыскивают жертв.
— По нашим данным, на уничтожение бесов отправились лорд Тритон и леди Рубин. Дальнейшая информация уточняется.
Имена легендарных Ловчих резанули слух. Я снова потянулась к браслетам.
А ведь когда-то я знала наш мир другим. Ярким, безумно волнующим. Пение дроздов поутру в небе, шорохи травы и мимолетное движение в листве высоких деревьев. Васильки, их сладкий запах, миниатюрная синева лепестков. Те времена были наполнены беззаботным счастьем.
Теперь их нет, они стерты леденящим страхом перед монстрами. Прошлое вытеснено словами Высшего Объединения Ловчих. Они правы. Всегда. Мы не подвергаем их слова сомнению, ведь они лежат в основе существования Ипокриза. Благодарность, вот что мы испытываем к ним, благодарность и притупленное восхищение.
Во мне нет благодарности. Я неправильный житель, хотя мое становление начиналось точно так же как и у всех.
Будучи малышкой на меня напал бес, страшное чудовище, питающееся людскими эмоциями. Когда-то бесы были людьми, ходили с нами по одной тропе, имели друзей, семью, и вполне счастливую жизнь. Пока не совершили ошибку.
Любая сильная эмоция может послужить катализатором бесовщины и тогда спасения нет. Человеческое тело чернеет, покрывается жуткой тьмой, кожа трескается и грубеет, становясь тверже камня. Из внутренностей прорываются длинные фиолетовые отростки с присосками на концах. Их органы питания. Веки прирастают к коже, а черты лица становятся хищными, опасными. С этого момента человек – бес. Чудовище, которое нужно уничтожить, и которое не убить сталью.
Тот недолгий миг я запомнила особенно ярко. Забылось все, но не это.
И не знаю, что бы могло произойти, если бы не появились они. Две фигуры, одна умудренная годами, а вторая совсем юная. Ловчие никогда не были похожи на обычных людей. Их жизнь длилась несравненно дольше, их путь был усеян терновником и раскалёнными в огне камнями. Они были посланниками Великого Солнца. Слишком далекими, слишком другими. Они спасли мою жизнь, и то, что стало важным для меня, для них было всего лишь пустяком.
И все же... я никогда не забуду их, хотя и не знаю настоящих имен. Никто не знает, как звучат имена легендарных Ловчих. Мы знаем имена дарованные им скипетрами.
Лорд Тритон и леди Рубин. Вы спасли мою жизнь, и я надеюсь спасти однажды ваши.