— Есть! — раздался девичий выкрик, стоило нам вынырнуть на поверхность, — Мне не показалось!
Отплевываясь от воды и морщась от холода, я подняла голову, и первое что увидела – морские глубины в синеющих глазах. Лицо девушки, лет на десять младше меня было покрыто маленькими веселыми точками. Пухлые губы розовели, словно свежий бутон цветка. Острые черты лица, смягчались милыми ямочками на щеках, возникшие от широкой улыбки.
Блестящие волосы были настолько длинные, что расплывались темной дорожкой на поверхности воды. Часть из них прилипла к ее спине, другая к шее. Одежда незнакомки, так же как и мой плащ, промокла. Но я до конца так и не поняла, что на ней надето.
Она поднялась на локтях, рассматривая меня с тем же интересом, что и я ее.
Не думала, что в этом месте есть люди. Это насторожило, заставляя отплыть назад.
— Стой! — она схватила меня за руку. Никогда не видела настолько тонкое запястье, ее почти болезненная худоба ставила в тупик. Притом что сама девушка больной не выглядела. — Не уходи.
Я не ответила. Мягко высвободила руку и осмотрелась в поиске Ника. Кот обнаружился неподалеку. Он мурчал, свернувшись клубком на коленях у мужчины, которого, несмотря на возраст, язык не повернется назвать стариком. Он сидел на оплетенной лозой скамейке около озера и лениво поглаживал Ника. Поседевшие волосы чуть завивались, создавая на его голове пушистое облако, морщины не старили, а добавляли солидности, а под большим носом расположились густые усы.
Его глаза когда-то тоже были подобно морю, но с возрастом они затуманились, приобретая сероватые оттенки.
— А ты не верил! — девушка повернула к мужчине голову и задорно усмехнулась.
Ее живые естественные эмоции заставили меня взглянуть на ее руки. Конечно же на них не было браслетов. Гладкая кожа без единого шрама или царапины.
— В моей молодости все попытки заканчивались провалом. — Проворчал он недовольным голосом. Но в глазах я увидела промелькнувшую гордость. Вряд ли девушка ее заметила.
— Просто у меня есть талант. Давай, признай это.
— Да никогда в жизни, — усмехнулся он.
— Вредный ты.
Я закашлялась, привлекая к себе внимание. Коварная вода забралась в самые легкие и теперь не давала мне спокойно дышать. Пришлось несколько раз ударить себя кулаком в грудь, чтобы она вышла до конца.
Когда мне удалось сделать полноценный вдох, я заметила тишину и любопытные взгляды.
— А-а… — замялась, размышляя какой из десятка вопросов задать, раз от меня этого ждут. Начнем с самого главного, — не подскажите, где я нахожусь?
— Она может разговаривать, — с легким удивлением заметил мужчина.
— Значит не человек, — вторила ему девушка.
Ничего не понимаю. Наплевав на все, села на дно озера, благо мне в прошлый раз не показалось, здесь не глубоко.
Я слышала странную песнь, которую спутала с зовом леса. Она привела меня к тропе, пройдя по которой я попала сюда. Но ведь невозможно исчезнуть в воздухе и появиться совершенно в другом месте. Даже климат здесь отличается. Воздух теплый, даже жаркий. Солнце нещадно палит, выжигая мои волосы. Они становятся еще светлее, чем обычно.
Найти разумное объяснение происходящему не в моих силах, так может, они смогут мне его дать?
Пока я была погружена в себя, разговор продолжался.
— Совершенно точно не из Ловчих…
— …она из наших! Я говорила тебе, что получится! — радостно выкрикнула девушка и через мгновение уже была около меня.
В ней чувствовалась радость от встречи, будто бы меня ждали долгие годы.
— Я Снежа, — сказала она, протягивая вперед руку.
— Гестия, — пожала ее маленькую ладонь.
Великий, она была еще совсем девчонкой. Больше восемнадцати не дашь, но в каждом движении чувствовалась вера в свои силы.
— Это мой дед, — она махнула рукой в сторону мужчины, — Гидеон. Ты тоже из Ипокриза?
— Да, — сказала нахмурившись. Что значит ее «тоже»? И если мы сейчас не в Ипокризе, то где?
— Успокойся, — сказал Гидеон Снеже, поднимаясь со скамьи.
Ник, до этого расслабленно потягивавшийся, с громким шипением полетел на траву. Мужчина не предпринял попыток сместить кота с колен. Он будто забыл о нем, стоило мне появиться. Его руки крепко сжимали вытесанную из светлого дерева трость, перенося на нее вес своего тела.